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El arao común, un ave marina de plumaje blanco y negro, ha experimentado una drástica caída en su población en Alaska debido al cambio climático, según un estudio publicado en la revista Science. Esta especie, conocida por habitar las frías aguas del norte, sufrió una mortalidad masiva de casi la mitad de su población en Alaska entre 2014 y 2016, debido a una ola de calor marítima inédita en el Pacífico Norte.
El evento, que provocó la muerte de alrededor de 4 millones de araos comunes, es considerado el mayor episodio documentado de mortalidad de fauna salvaje en la era moderna, según el estudio. La ola de calor afectó gravemente la disponibilidad de alimentos para las aves, alterando su red de alimentación y el equilibrio de su ecosistema. Desde entonces, las poblaciones de arao común, que a menudo son confundidas con pingüinos debido a su apariencia, han mostrado solo una leve recuperación, lo que indica que los efectos del cambio climático podrían ser de largo plazo.
Heather Renner, bióloga de una reserva natural en Alaska y coautora del estudio, destacó que este declive no es un proceso gradual, sino un evento súbito causado por un fenómeno climático extremo. Renner advierte que el calentamiento global, provocado por la actividad humana, está incrementando la frecuencia, intensidad y duración de estas olas de calor, lo que pone en riesgo a especies como el arao común.
El estudio pone de relieve la urgencia de abordar el cambio climático, pues estos eventos extremos ya no son episodios aislados, sino parte de un patrón más amplio que afecta gravemente a la biodiversidad. Como señala Renner, la situación del arao común es una «alarma» sobre los peligros inminentes del calentamiento global para las especies marinas y otros ecosistemas sensibles al cambio climático.
