En un hecho histórico, Jennifer Geerlings-Simons fue elegida por el Parlamento como la primera presidenta mujer de Surinam.
La médica y congresista de 71 años asumirá el cargo el próximo 16 de julio, tras postularse sin oposición gracias a una coalición que logró destronar al actual mandatario, Chandrikapersad Santokhi, cuyo gobierno estuvo marcado por escándalos de corrupción y medidas de austeridad impopulares.
Geerlings-Simons, líder del Partido Nacional Democrático (NDP), se convierte en jefa de Estado en un momento clave para el país sudamericano, que se prepara para una transformación económica impulsada por el descubrimiento de importantes yacimientos petroleros en alta mar, cuya producción comenzará en 2028.
“Soy consciente de que la pesada tarea que he asumido se agrava aún más por el hecho de ser la primera mujer que sirve al país en este cargo”, declaró tras su elección. Aseguró que su gestión buscará poner la futura riqueza petrolera “al alcance de todo el pueblo, con especial atención a los jóvenes y a quienes históricamente han sido excluidos del desarrollo”.
Junto a su vicepresidente electo, Gregory Rusland, la nueva presidenta priorizará la estabilización financiera del país, fuertemente endeudado y aún bajo las secuelas de un programa de ajustes negociado con el Fondo Monetario Internacional. Geerlings-Simons también ha propuesto mejorar la recaudación de impuestos, especialmente en sectores como la minería de oro a pequeña escala.
Expertos advierten que el gobierno enfrentará serios desafíos fiscales en los próximos años. “Surinam debe pagar alrededor de 400 millones de dólares anuales en préstamos e intereses, pero no tiene ese dinero”, advirtió Winston Ramautarsingh, ex presidente de la Asociación de Economistas de Surinam.
La elección se produce en medio de esperanzas renovadas por la futura bonanza petrolera, que podría elevar la producción a 220.000 barriles diarios, 44 veces más que los niveles actuales, y cambiar radicalmente el destino económico del país.
Surinam, una excolonia neerlandesa con una población de poco más de 646.000 habitantes, ha enfrentado una historia de golpes de Estado y crisis institucionales desde su independencia en 1975. La llegada de Geerlings-Simons al poder representa un nuevo capítulo para el país y un hito en su historia política.
