Estados Unidos da un paso importante en la lucha contra el cáncer de cuello uterino: la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó recientemente varias pruebas y dispositivos que permiten a las personas recolectar sus propias muestras vaginales para detectar el virus del papiloma humano (VPH), el principal causante de esta enfermedad. La medida busca facilitar la detección temprana y mejorar el acceso a la prevención en todo el país, especialmente en comunidades con barreras económicas o geográficas.
El cáncer cervical sigue siendo una de las principales causas de mortalidad femenina en el mundo, afectando de manera desproporcionada a las poblaciones de menores ingresos.
Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), en 2022 se registraron aproximadamente 660.000 nuevos casos y 350.000 muertes, concentradas en países de ingresos bajos y medios.
Ante este panorama, la American Cancer Society (ACS) actualizó sus directrices, publicadas en la revista CA: A Cancer Journal for Clinicians, e incluyó la auto-toma de muestras como una opción válida para el tamizaje primario de VPH en personas de riesgo promedio entre 25 y 65 años. La intención es ampliar el alcance del diagnóstico y reducir inequidades, sin reemplazar la evaluación clínica tradicional.
Pruebas aprobadas
Entre los sistemas autorizados por la FDA se encuentran:
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Roche cobas HPV test: con hisopos FLOQSwab o Evalyn Brush.
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BD Onclarity HPV test: con FLOQSwab.
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Abbott Alinity m: con Evalyn Brush o Qvintip swab.
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Teal Wand: disponible para uso domiciliario a través de proveedores de salud.
Estudios internacionales citados por la ACS muestran que las muestras auto-tomadas tienen una sensibilidad del 76 % para detectar lesiones precancerosas, frente al 91 % de las tomadas por profesionales, y la concordancia entre ambos métodos supera el 88 %. Esto respalda la fiabilidad de la auto-toma como herramienta complementaria para ampliar la cobertura del tamizaje.
Cómo funciona y recomendaciones
La auto-toma permite que la persona recoja la muestra siguiendo instrucciones profesionales, y los resultados negativos deben repetirse cada tres años. En caso de un resultado positivo, se requiere confirmación clínica mediante citología u otras pruebas. Sin embargo, esta modalidad no está recomendada para personas de alto riesgo, como quienes viven con VIH, presentan inmunosupresión, antecedentes de cáncer cervical o exposición prenatal al dietilestilbestrol (DES).
Importancia del diagnóstico temprano
El cáncer de cuello uterino suele ser silencioso en sus etapas iniciales, lo que hace crucial el tamizaje regular. Entre los posibles síntomas se incluyen sangrado vaginal fuera del período menstrual, dolor pélvico persistente, secreciones anormales y molestias durante las relaciones sexuales. Factores de riesgo adicionales abarcan tabaquismo, antecedentes familiares y ciertos factores hormonales o inmunológicos.
El diagnóstico temprano permite aplicar tratamientos menos invasivos y mejora notablemente la supervivencia. Los procedimientos van desde métodos locales como escisión o crioterapia en etapas iniciales, hasta cirugía, radioterapia o quimioterapia en fases avanzadas. El seguimiento posterior es clave para prevenir recaídas y monitorear efectos secundarios.
Hacia una prevención más accesible
Tanto la OMS como la ACS destacan que la vacunación contra el VPH y la detección temprana siguen siendo los pilares de la prevención. La auto-toma se perfila como un recurso confiable para acercar estas herramientas a poblaciones históricamente marginadas y reducir desigualdades en salud. La combinación de vacunación, tamizaje clínico tradicional y auto-toma de muestras representa hoy el modelo preventivo más sólido para disminuir de manera sostenida la incidencia y mortalidad por cáncer de cuello uterino a nivel global.
