Bajo el liderazgo del papa León XIV, la Iglesia Católica en Estados Unidos inicia una profunda transformación, marcada por la incorporación de obispos con raíces migrantes y experiencia pastoral directa. Esta estrategia busca responder a la diversidad cultural y lingüística de las comunidades católicas locales, reflejando los cambios demográficos que enfrenta la Iglesia en el país.
Durante su primer año de pontificado, León XIV ha dejado su impronta tanto en debates globales sobre la guerra, la inmigración y la inteligencia artificial, como en la reorganización interna de la jerarquía estadounidense. Según The New York Times, más de 30 nombramientos episcopales recientes muestran una clara preferencia por líderes con experiencia en parroquias y cercanía con los fieles, dejando de lado perfiles estrictamente administrativos.
Entre los casos destacados se encuentra Evelio Menjivar-Ayala, designado obispo de Wheeling-Charleston, Virginia Occidental. Menjivar-Ayala, el primer obispo salvadoreño en Estados Unidos, llegó al país como inmigrante indocumentado y adquirió la ciudadanía hace dos décadas, lo que le permite conectar con las vivencias de muchas familias católicas.
Otro ejemplo es John Gomez, sacerdote colombiano y ciudadano estadounidense, nombrado obispo de la diócesis de Laredo, Texas. Su misión es atender a la creciente comunidad hispanohablante en la frontera sur, donde casi la mitad de los católicos hablan español, subrayando la importancia de un clero bilingüe y cercano a la comunidad.
En Luisiana, Simon Peter Engurait, originario de Uganda, asumió la diócesis de Houma-Thibodaux, reflejando la diversidad de los fieles y promoviendo la integración de distintas culturas en celebraciones y festividades locales.
Estos nombramientos forman parte de un proceso más amplio de renovación generacional en la jerarquía católica estadounidense. Muchos obispos mayores de 75 años presentan su renuncia, abriendo espacio a líderes más jóvenes con experiencia directa en parroquias y sensibilidad hacia comunidades multiculturales.
El cardenal Timothy Dolan fue reemplazado en Nueva York por Ronald Hicks, un obispo con trayectoria en trabajo comunitario, ejemplificando la tendencia de priorizar a quienes poseen “olor a oveja”, es decir, cercanía real con las necesidades de los fieles, como destacó Pedro Bismarck Chau, obispo auxiliar en Newark.
Con estos cambios, el papa León XIV busca consolidar una Iglesia más universal y abierta, capaz de tender puentes entre culturas, generaciones y realidades sociales, reflejando fielmente la transformación demográfica de los católicos estadounidenses.
