La sonda Psyche de la NASA aprovechó este viernes su paso por Marte para realizar una maniobra de asistencia gravitacional que le permitirá aumentar su velocidad y ajustar su trayectoria rumbo al asteroide metálico 16 Psyche, considerado uno de los objetos más inusuales del sistema solar.
Maniobra de sobrevuelo
La nave pasó a unos 4,500 kilómetros de la superficie marciana, viajando a cerca de 20,000 kilómetros por hora, según informó la agencia espacial estadounidense.
Este tipo de maniobra, conocida como “gravedad asistida”, permite ahorrar combustible al utilizar la atracción del planeta como una especie de honda natural que impulsa la nave hacia su destino en el cinturón de asteroides.
Destino: 16 Psyche
La misión Psyche, lanzada el 13 de octubre de 2023, tiene como objetivo estudiar el asteroide 16 Psyche, ubicado entre Marte y Júpiter.
Los científicos creen que este cuerpo celeste podría ser el núcleo metálico expuesto de un planeta primitivo destruido durante las primeras etapas de formación del sistema solar. Su estudio podría ayudar a comprender mejor cómo se formaron los planetas rocosos, incluida la Tierra.
Tecnología de propulsión
La nave utiliza un avanzado sistema de propulsión solar-eléctrica, alimentado con xenón, un gas noble que puede ser ionizado para generar empuje en motores espaciales.
Este tipo de tecnología consume menos combustible que los sistemas tradicionales y permite realizar misiones de larga duración de manera más eficiente.
Observaciones científicas
Durante el acercamiento, la NASA aprovechará para calibrar los instrumentos científicos de la sonda. Psyche tomará miles de imágenes de Marte y realizará observaciones que servirán de preparación para las futuras operaciones científicas en el asteroide.
Llegada prevista
Tras la maniobra, la nave continuará su viaje hacia el cinturón de asteroides, donde se prevé que llegue a 16 Psyche en 2029.
