El papa León XIV decretó la expulsión del estado clerical del sacerdote español Francisco José Vegara Cerezo, de Alicante, luego de considerar que mantuvo una postura pública de rechazo hacia la autoridad del fallecido papa Francisco y del actual pontífice.
La decisión fue comunicada por la Diócesis de Orihuela-Alicante, que informó que el decreto fue firmado el pasado 30 de abril y notificado al sacerdote el día 20. Según la institución religiosa, la medida respondió a la negativa reiterada de Vegara Cerezo de reconocer y someterse a la autoridad del Papa, una posición que expresó públicamente a través de diferentes medios de comunicación.
Con la expulsión del estado clerical, el sacerdote pierde los derechos asociados a esa condición, queda dispensado de la obligación del celibato y tiene prohibido ejercer el ministerio sagrado, salvo en las excepciones contempladas por el Código de Derecho Canónico.
El conflicto se intensificó en febrero de 2024, cuando el obispo de Orihuela-Alicante, José Ignacio Munilla, apartó a Vegara Cerezo de cualquier cargo u oficio dentro de la diócesis después de que el religioso cuestionara la legitimidad del pontificado del papa Francisco. En sus declaraciones públicas, llegó a afirmar que Francisco era un “falso papa” y criticó sus enseñanzas.
Ante su postura, el sacerdote recibió varias advertencias para que abandonara sus declaraciones y respetara las medidas cautelares establecidas por la diócesis. Sin embargo, según el comunicado oficial, continuó expresando sus cuestionamientos en medios de comunicación.
En septiembre de 2025, el obispo determinó mediante un decreto que Vegara Cerezo estaba impedido para ejercer el ministerio sacerdotal y le prohibió realizar nuevas manifestaciones públicas sobre el tema. Esta decisión fue posteriormente recurrida por el sacerdote ante el Dicasterio para el Clero.
Más adelante, el Dicasterio para la Doctrina de la Fe le solicitó que aclarara sus declaraciones y se retractara, si correspondía, de una posible conducta considerada contraria a la unidad de la Iglesia.
La diócesis indicó que, al no recibir una respuesta considerada satisfactoria, el papa León XIV confirmó el 30 de abril la expulsión del estado clerical del sacerdote, en conformidad con las normas eclesiásticas aplicables a este tipo de casos.
