El empresario estadounidense Harry Sargeant III acordó vender por US$300 millones su participación en una de las principales productoras privadas de petróleo de Venezuela, luego de enfrentar una fuerte presión del Gobierno de Estados Unidos para abandonar sus negocios en ese país.
Sargeant firmó el pasado viernes un acuerdo para vender Bluewave Properties Ltd., sociedad mediante la cual mantenía una participación minoritaria en North American Blue Energy Partners (NABEP). De acuerdo con personas familiarizadas con la operación, citadas por Bloomberg, el comprador estaría relacionado con el empresario venezolano Alejandro Betancourt, accionista mayoritario de NABEP.
La operación tiene relevancia para República Dominicana debido a la trayectoria empresarial de Sargeant en el país. El empresario, a través de compañías vinculadas al negocio de hidrocarburos y asfaltos, mantuvo relaciones comerciales con el Estado dominicano y participó en contratos para el suministro, almacenamiento y manejo de cemento asfáltico AC-30 destinado a proyectos de infraestructura.
Esa relación comercial derivó en una disputa internacional. Sargeant Petroleum reclama aproximadamente US$71.9 millones a República Dominicana, en un proceso presentado ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI). El Estado dominicano ha rechazado las reclamaciones y cuestionado los contratos involucrados.
Presión del Gobierno estadounidense
La salida de Sargeant del negocio venezolano ocurre después de que la Administración de Donald Trump incrementara la presión sobre el empresario para que se desprendiera de sus inversiones en Venezuela.
Como parte de esas medidas, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos congeló los activos de Bluewave Properties Ltd. y posteriormente emitió una licencia que permitió a Sargeant vender su participación.
Aunque Bluewave no figuraba formalmente en la lista pública de sanciones del Tesoro hasta el lunes, fuentes conocedoras de la operación señalaron que la compañía funcionaba bajo la premisa de estar sometida a restricciones estadounidenses.
El acuerdo de venta se habría firmado el viernes por la tarde, poco antes de que el Tesoro notificara al abogado de Sargeant sobre las medidas relacionadas con la empresa.
Una figura con vínculos entre Washington y Caracas
Durante años, Sargeant mantuvo una posición particular en las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela. El empresario de Florida, antiguo piloto de la Infantería de Marina estadounidense y donante del Partido Republicano, utilizó sus contactos en ambos países para facilitar comunicaciones entre Washington y Caracas.
Al mismo tiempo, desarrolló negocios en Venezuela en momentos en que numerosas compañías petroleras evitaban operar allí debido a la incertidumbre política y las sanciones estadounidenses.
NABEP consiguió aumentar su producción hasta unos 160,000 barriles de petróleo diarios, según estimaciones del sector y datos atribuidos a Petróleos de Venezuela (PDVSA), convirtiéndose en uno de los principales productores privados del país.
La empresa también impulsó un esquema contractual con PDVSA que otorgaba a sus socios privados un mayor control operativo, modelo que posteriormente ganó presencia entre otros participantes del sector petrolero venezolano.
La venta de Bluewave representa un cambio significativo en la trayectoria empresarial de Sargeant, quien durante años combinó negocios en Venezuela y República Dominicana con una inusual capacidad de interlocución entre Washington y Caracas, pero que ahora se desprende de sus activos petroleros venezolanos en medio de una creciente presión de Estados Unidos.
