El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una nueva acusación contra Jonathan Rinderknecht, de 30 años, señalado por las autoridades como presunto responsable de iniciar el incendio de Palisades, uno de los siniestros más devastadores registrados en Los Ángeles en enero de 2025.
Rinderknecht, residente de Florida y antiguo conductor de Uber, ya enfrentó un juicio en junio pasado por su presunta participación en el origen del fuego. Sin embargo, el jurado no logró alcanzar un acuerdo unánime, por lo que el proceso terminó sin veredicto.
De acuerdo con Los Angeles Times, la Fiscalía estadounidense presentó ahora una nueva acusación en la que retiró uno de los tres cargos iniciales y modificó los otros dos.
El fuego permaneció bajo tierra durante días
Según los investigadores, el incendio comenzó durante las primeras horas del 1 de enero de 2025 y, aunque los bomberos lograron apagar las llamas visibles, parte del fuego habría continuado activo bajo tierra.
Las autoridades sostienen que las brasas permanecieron ocultas durante varios días hasta que, el 7 de enero, fuertes vientos provocaron que el incendio reapareciera y se extendiera rápidamente por la zona de Pacific Palisades.
El siniestro dejó 12 personas muertas, destruyó más de 6.000 estructuras y arrasó cerca de 9.500 hectáreas, convirtiéndose en uno de los incendios más destructivos de la historia reciente de Los Ángeles.
Las pruebas contra Rinderknecht
Rinderknecht ha negado las acusaciones y mantiene su inocencia. Durante el primer juicio, 10 de los 12 miembros del jurado se inclinaron a favor de su versión.
La Fiscalía sostiene que el hombre se encontraba en el sendero Skull Rock poco antes de que se detectara el incendio. Allí habría grabado videos mientras escuchaba una canción cuyo videoclip mostraba objetos incendiándose.
Poco después, intentó comunicarse con el servicio de emergencias 911, aunque no logró establecer contacto de inmediato. Posteriormente, según los investigadores, abandonó el lugar en su vehículo y regresó para observar y grabar nuevamente el fuego.
Las autoridades también aseguran que Rinderknecht proporcionó información falsa sobre su ubicación. Sin embargo, los datos obtenidos de su iPhone lo situaron a unos nueve metros del punto donde se habría originado el incendio.
Entre las evidencias recopiladas figura además una imagen generada mediante ChatGPT que mostraba una ciudad en llamas, presentada por la Fiscalía durante la primera acusación.
Rinderknecht fue detenido en Florida en octubre pasado. El nuevo juicio está previsto para octubre.
El incendio de Palisades formó parte de una serie de grandes fuegos que afectaron a Los Ángeles a comienzos de 2025 y provocaron graves daños en numerosas comunidades de la ciudad.
