El proyecto de ley Visa Overstay Penalties Act, actualmente en debate en el Congreso de Estados Unidos, podría tener consecuencias severas para miles de personas que ingresaron al país con visas de no inmigrante —como turistas, estudiantes o visitantes temporales— y luego solicitaron asilo. De ser aprobado, el proyecto convertiría en delito la permanencia en el país después del vencimiento de la visa, incluso para quienes buscan protección legal a través del asilo.
Uno de los aspectos más preocupantes de la propuesta es que establecería una presunción automática de violación migratoria para quienes soliciten asilo tras haber vencido su visa. Esto podría dificultar considerablemente la aprobación de dichas solicitudes, ya que se interpretaría que la persona incurrió en “ingreso ilegal” al momento de pedir protección, aún si su intención inicial fue legal.
“Esto representa un cambio drástico en el trato hacia los solicitantes de asilo que llegaron con visas válidas”, advierten defensores de derechos migratorios, quienes aseguran que la medida afectaría particularmente a personas que huyen de violencia, persecución o inestabilidad en sus países de origen.
Además, la propuesta establece sanciones penales más severas: hasta 6 meses de cárcel por una primera infracción y hasta 2 años por reincidencia, junto con multas civiles que podrían oscilar entre $500 y $1,000, duplicándose en caso de reincidencia. Esto representa un aumento significativo frente a las sanciones actuales, que rondan los $50.
La intención del proyecto, según sus impulsores, es cerrar vacíos legales en materia de seguridad nacional. Sin embargo, críticos señalan que podría criminalizar a personas vulnerables que recurrieron al asilo como última alternativa para proteger sus vidas.
Organizaciones migratorias instan a quienes están en proceso de asilo o planean solicitarlo a informarse bien sobre el avance de esta legislación y a buscar orientación legal, ya que su aprobación cambiaría drásticamente el panorama para miles de solicitantes.
