La enfermedad del legionario, una forma grave de neumonía causada por la bacteria Legionella pneumophila, ha provocado la muerte de una persona y afectado a otras 22 en un brote registrado en el centro de Harlem, en la ciudad de Nueva York, informó el Departamento de Salud local.
La Legionella se propaga al inhalar vapor de agua contaminada y suele encontrarse en entornos cálidos y húmedos, como los sistemas de aire acondicionado de grandes edificios o torres de refrigeración. Esta bacteria no se transmite de persona a persona.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la infección puede manifestarse como una neumonía severa o como fiebre de Pontiac, una afección más leve que incluye fiebre, dolores musculares y de cabeza.
Los adultos de mediana edad y las personas mayores son los más propensos a enfermar. En niños, la infección es poco común y, cuando ocurre, suele ser leve. Los grupos de mayor riesgo incluyen fumadores o exfumadores, personas con enfermedades pulmonares crónicas, diabetes, insuficiencia renal u otras condiciones que comprometen el sistema inmunológico.
Los síntomas suelen aparecer entre 2 y 14 días después de la exposición e incluyen:
- Tos
- Fiebre
- Dolores musculares y de cabeza
- Dificultad para respirar
- En algunos casos: confusión, diarrea y náuseas
Zona afectada y respuesta de las autoridades
El brote se concentra en Harlem, particularmente en los códigos postales 10027, 10030, 10035, 10037 y 10039, así como en áreas circundantes, donde vive una considerable población dominicana y puertorriqueña.
El Departamento de Salud sospecha que el origen podría estar vinculado a una torre de refrigeración contaminada. Por ello, se han tomado muestras de todas las torres en funcionamiento en la zona. Los propietarios de aquellas con resultados positivos tienen un plazo máximo de 24 horas para iniciar las medidas de remediación correspondientes.
Las autoridades continúan monitoreando la situación y exhortan a los residentes del área a estar atentos a los síntomas y acudir al médico si presentan señales de infección.
