Antes del juego del miércoles contra los Rockies, Shohei Ohtani solo había lanzado una vez en Coors Field, durante el Juego de Estrellas de 2021, cuando abrió por la Liga Americana y completó una entrada en blanco. Aunque sabía que este estadio es históricamente difícil para los lanzadores, Ohtani esperaba que su primera apertura de temporada regular allí transcurriera sin problemas. Sin embargo, la jornada resultó complicada.
El pitcher permitió cinco carreras y nueve hits en cuatro innings, igualando su máximo personal, en la derrota de los Dodgers 8-3 frente a los Rockies. La situación se complicó aún más cuando recibió un pelotazo en la parte lateral del muslo derecho, conectado por Orlando Arcia a 93.7 mph en la cuarta entrada. Pese al impacto, Ohtani permaneció en el juego tras ser revisado por el cuerpo médico y el mánager Dave Roberts, aunque fue reemplazado como bateador emergente por Alex Call en el octavo inning, con los Dodgers abajo 6-1. Al bate, Ohtani se fue de 2-1, incluyendo un doble y una base por bolas.
Roberts informó que Ohtani sufrió una contusión en el muslo derecho y no consideró necesario realizar exámenes adicionales. El piloto se mostró optimista sobre su regreso para la serie contra los Padres en Petco Park, después del día libre programado para el jueves. Ohtani, a través de su intérprete Will Ireton, declaró: “Haré todo lo posible para que esto no me afecte de aquí en adelante. Ahora mismo me siento bastante bien”.
El mánager explicó que decidió retirarlo para evitar rigidez e inflamación adicional, y resaltó que la lesión afectó solo el muslo y no la rodilla. Antes de esta apertura, Ohtani solo había permitido nueve hits en un juego de Grandes Ligas una vez, el 10 de septiembre de 2021 contra los Astros.
A pesar de conocer las condiciones de altitud en Denver, Ohtani no considera que esto haya provocado sus dificultades: “Puse al equipo en una mala situación. Fue una salida desafortunada. Ojalá hubiera podido hacerlo mejor”.
Los problemas no fueron exclusivos del lanzador. Por segunda vez en tres días, la ofensiva de los Dodgers se apagó frente a un equipo con el peor récord de MLB. En la serie anterior, los Dodgers barrieron a San Diego, pero ahora solo aventajan por un juego en la División Oeste de la Liga Nacional. En el partido del miércoles, los bates no lograron descifrar al derecho Tanner Gordon, quien llegó con efectividad de 7.98. La única carrera ofensiva antes del noveno inning fue un jonrón solitario de Teóscar Hernández en la sexta entrada.
Roberts admitió sentirse desconcertado por la inconsistencia del equipo: “Este tiene que ser uno de esos juegos que simplemente borramos”. Con la serie cerrándose contra San Diego y el Oeste tan apretado, el último juego en Colorado se volvió crítico. “Tenemos que ganar mañana, pero al mirar atrás, ciertamente deja un mal sabor de boca”, concluyó.
