Investigadores estadounidenses han documentado el primer caso mortal del síndrome alfa-gal (AGS), una condición que provoca reacciones alérgicas graves a carnes rojas tras la picadura de la garrapata “estrella solitaria”. El caso corresponde a un hombre sano de 47 años, residente en Nueva Jersey, fallecido en 2024 tras consumir carne de vacuno.
El estudio fue liderado por el alergólogo Thomas Platts-Mills, de la Universidad de Virginia (UVA), quien confirmó que el paciente estaba sensibilizado al alfa-gal, un oligosacárido presente en carnes de mamíferos como vacuno, cerdo y cordero.
“La sangre indicó que el hombre había tenido una reacción extrema, en línea con lo que se ve en una anafilaxia mortal”, señala el comunicado de UVA.
Picaduras previas y reacción fatal
La viuda del fallecido solicitó revisar la autopsia, y explicó que su esposo había recibido 12 o 13 picaduras ese verano, que creyó de ácaros rojos. Platts-Mills identificó que eran larvas de garrapata estrella solitaria, comunes en el este de EE.UU.
El hombre presentó síntomas como dolor abdominal, diarrea y vómitos tras cenar filete de ternera en un cámping. Dos semanas después, sin saber que había desarrollado la alergia, consumió una hamburguesa en una barbacoa y falleció horas después.
Los investigadores creen que factores como consumo de cerveza, exposición a polen de ambrosía y ejercicio físico agravaron la reacción.
Llamado a vigilancia médica
El equipo de UVA instó a los médicos a vigilar posibles síntomas tras el consumo de carne roja, especialmente en zonas donde la garrapata está más extendida. La población de ciervos, principal hospedador de esta especie, está en aumento en varios estados.
El AGS ha ido en ascenso desde 2010, y las autoridades sanitarias estiman 450,000 casos en EE.UU., principalmente en Arkansas, Kentucky, Misuri y el condado Suffolk (Nueva York), aunque también en otras regiones.
