El mundo de la salsa perdió este sábado a una de sus figuras más emblemáticas: Rafael Ithier, fundador, director, arreglista y pianista de la legendaria orquesta El Gran Combo de Puerto Rico. El músico, considerado un pilar del género, falleció a los 99 años debido a complicaciones de salud tras haber sido hospitalizado por neumonía, según confirmó una fuente cercana.
La noticia provocó inmediatas reacciones de artistas y agrupaciones de la música latina. El salsero Víctor Manuelle lamentó profundamente la partida del maestro, destacando su inmensa aportación a la industria. “Hoy el universo salsero pierde uno de sus pilares más importantes. Don Rafael Ithier no solo fue el fundador de la orquesta de salsa más importante del mundo, sino también un empresario visionario y eterno”, expresó en sus redes sociales.
Por su parte, la merenguera Olga Tañón agradeció al músico por su legado. “Gracias por darnos tanto, por enseñarnos tanto, por su profesionalismo, cariño y respeto. Su contribución en la música tiene un antes y un después”, escribió.
Ithier, cuya trayectoria marcó más de seis décadas de historia musical, participó recientemente junto a El Gran Combo en el especial navideño del Banco Popular de Puerto Rico, Estampas de mi tierra, donde interpretaron Alegría y paz. El proyecto está programado para transmitirse este domingo por televisión y plataformas digitales.
Orquestas de renombre también se unieron al duelo. La Sonora Ponceña expresó que “hoy el cielo recibe a un gigante de la música”, mientras que la agrupación colombiana Guayacán elogió el impacto del músico puertorriqueño, asegurando que su legado “trascenderá generaciones” y seguirá vivo en cada coro y cada paso de salsa.
Rafael Ithier deja una huella imborrable en la música latina. Su disciplina, visión y amor por la salsa llevaron a El Gran Combo a convertirse en una institución cultural y a posicionar la música puertorriqueña en el escenario internacional. Su partida marca el cierre de una era, pero su obra continuará resonando en los ritmos del Caribe y en el corazón de millones de seguidores alrededor del mundo.
