Una intensa tormenta invernal de nieve, hielo y lluvias heladas avanza este fin de semana por gran parte de Estados Unidos, obligando al cierre de oficinas gubernamentales, la suspensión de actividades públicas y privadas y generando severas interrupciones en el transporte aéreo y terrestre, según informaron autoridades federales.
El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) advirtió que el fenómeno podría afectar a hasta 240 millones de personas, con acumulaciones de nieve y capas de hielo calificadas como potencialmente catastróficas. Ante la magnitud del sistema, al menos 16 estados y el Distrito de Columbia declararon estado de emergencia.
Como medida preventiva, el gobierno federal anunció el cierre de oficinas este lunes, mientras que miles de escuelas y universidades suspendieron clases presenciales. En el sector aéreo, el portal FlightAware reportó más de 3,400 vuelos cancelados y alrededor de 1,100 retrasados durante el fin de semana, afectando a aeropuertos clave del sur, medio oeste y noreste del país.
Impacto en el sur y centro del país
La tormenta comenzó a impactar con fuerza en Nuevo México y Texas, donde ciudades como Dallas registraron lluvias heladas y temperaturas de hasta –6 °C. En Houston, el alcalde John Whitmire pidió a la población permanecer resguardada por al menos 72 horas, mientras se habilitaron refugios temporales, especialmente para personas en situación de calle.
Autoridades estatales aseguraron que la red eléctrica se mantiene estable, en un intento por evitar un escenario similar al colapso energético ocurrido durante la tormenta invernal de 2021.
En Oklahoma y Arkansas, se reportaron acumulaciones de nieve de hasta 15 centímetros, lo que provocó cierres de carreteras y múltiples accidentes de tránsito.
Avance hacia el noreste
El NWS indicó que el sistema se desplazará hacia los estados del Atlántico medio y el noreste, acompañado por una masa de aire ártico extremo. En Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul exhortó a la población a evitar salir de casa, advirtiendo que “cinco o seis minutos al aire libre pueden ser peligrosos para la salud” debido a las temperaturas extremas.
Los meteorólogos alertaron que el hielo y el aguanieve podrían persistir varios días, manteniendo carreteras, aceras y pistas de aterrizaje en condiciones altamente peligrosas tanto para conductores como peatones.
Actividades suspendidas
Debido a las condiciones climáticas, eventos deportivos profesionales y universitarios fueron reprogramados, y empresas privadas optaron por el teletrabajo. Las autoridades también advirtieron que el frío extremo podría extenderse hasta una semana, con sensaciones térmicas de hasta –45 °C en algunas regiones del país.
Las autoridades reiteraron el llamado a la población a mantenerse informada, evitar desplazamientos innecesarios y seguir las recomendaciones de los organismos de emergencia mientras la tormenta continúa su avance.
