El oeste de Canadá registró este domingo algunas de las temperaturas más bajas de su historia, como consecuencia del vórtice polar que se mantiene estacionado sobre amplias zonas del país, generando un intenso descenso térmico y fuertes precipitaciones de nieve que afectan tanto a regiones occidentales como al centro y este canadiense.
Según informó el Servicio Meteorológico de Canadá, varias localidades de la provincia de Saskatchewan alcanzaron temperaturas extremas, con registros de hasta -40 grados centígrados y una sensación térmica cercana a los -50 grados, niveles considerados peligrosos para la salud humana. Al menos seis localidades rompieron récords históricos de temperatura mínima, con un valor extremo de -48,5 grados centígrados.
Las autoridades advirtieron que, bajo estas condiciones, la piel expuesta puede congelarse en menos de dos minutos, lo que eleva significativamente el riesgo de lesiones graves y amputaciones.
Alertas meteorológicas en gran parte del país
Las condiciones extremas se extendieron a otras regiones. El organismo meteorológico mantenía este domingo una alerta naranja, la segunda de mayor severidad, en las provincias de Saskatchewan, Manitoba y sectores de Ontario. En tanto, amplias zonas de Quebec, Nueva Escocia y Terranova y Labrador permanecían bajo alerta amarilla, debido al frío intenso y las nevadas persistentes.
Toronto paralizada por una intensa nevada
En Toronto, la ciudad más poblada de Canadá y la cuarta de Norteamérica, donde residen cerca de seis millones de personas en su área metropolitana, se registraban precipitaciones de hasta 50 centímetros de nieve, lo que provocó importantes afectaciones en la movilidad y los servicios.
El aeropuerto internacional Toronto Pearson, el más importante del país, canceló aproximadamente el 60 % de los vuelos de salida y el 62 % de los vuelos de llegada. En un día normal, cerca de 1,000 vuelos operan en esta terminal.
La alcaldesa de Toronto, Olivia Chow, exhortó a la población a permanecer en sus hogares y evitar desplazamientos innecesarios. Las calles de la ciudad se mantenían semidesiertas mientras equipos de limpieza trabajaban en condiciones de baja visibilidad y sensación térmica cercana a los -20 grados.
Impacto en transporte y servicios
La acumulación de nieve generó serias dificultades para el tránsito vehicular, con más de un centenar de colisiones reportadas por la Policía local. El sistema de transporte público suspendió numerosas paradas de autobuses para evitar que quedaran bloqueados, y tramos del metro de Toronto, que circulan a nivel de superficie, dejaron de operar temporalmente.
En la provincia de Quebec, la compañía eléctrica informó que alrededor de 13,400 hogares se quedaron sin suministro eléctrico, y advirtió que la mayoría no recuperaría el servicio hasta este lunes, debido a las condiciones climáticas adversas.
Continúa la vigilancia
Las autoridades meteorológicas mantienen la vigilancia ante la persistencia del vórtice polar y no descartan que las condiciones extremas se prolonguen en los próximos días, por lo que reiteraron el llamado a la población a seguir las recomendaciones de seguridad y mantenerse informada a través de los canales oficiales.
