Una poderosa tormenta invernal, acompañada de temperaturas extremadamente bajas, continuaba afectando este lunes, por tercer día consecutivo, a amplias zonas de Estados Unidos, provocando al menos 21 muertes, interrupciones eléctricas que afectan a cerca de un millón de viviendas y la cancelación de miles de vuelos en todo el país.
En la región de los Grandes Lagos, al norte del territorio estadounidense, los habitantes amanecieron con temperaturas inferiores a los -20 grados Celsius. Las autoridades meteorológicas advirtieron que el frío podría intensificarse en los próximos días con la llegada de una masa de aire ártico, especialmente en las Grandes Llanuras del norte y otras áreas del centro del país, donde la sensación térmica podría descender hasta los -45 grados Celsius, niveles capaces de causar congelamiento en cuestión de minutos.
Las intensas nevadas, que superaron los 30 centímetros en alrededor de 20 estados, ocasionaron apagones generalizados. De acuerdo con datos del portal PowerOutage.com, casi 800.000 usuarios permanecían sin servicio eléctrico la mañana del lunes, principalmente en el sur del país.
En Tennessee, donde el hielo provocó la caída de líneas de transmisión, cerca de 250.000 clientes seguían sin energía. La situación también afectaba a más de 150.000 usuarios en Misisipi y a más de 100.000 en Luisiana.
La meteoróloga Allison Santorelli explicó a la AFP que los cortes eléctricos podrían prolongarse durante varios días, debido a que muchas de las zonas impactadas no cuentan con la infraestructura ni los recursos necesarios para retirar escombros y recuperarse de fenómenos de esta magnitud, poco frecuentes en esas regiones.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió que la tormenta, considerada por algunos expertos como una de las más severas de las últimas décadas, está acompañada de acumulaciones significativas de hielo, lo que incrementa el riesgo de consecuencias graves.
Víctimas mortales
Las condiciones extremas han causado al menos 21 muertes, según un balance elaborado a partir de reportes oficiales y medios locales. En Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani informó que cinco personas fueron halladas sin vida al aire libre durante el fin de semana.
El funcionario señaló que, aunque aún se investigan las causas, estos fallecimientos evidencian el peligro del frío extremo y la vulnerabilidad de ciertos sectores de la población, especialmente de las personas sin hogar.
En Texas, las autoridades confirmaron tres decesos, entre ellos el de una adolescente de 16 años que murió en un accidente mientras se deslizaba en trineo. En Luisiana, dos personas fallecieron a causa de hipotermia.
Asimismo, en el sureste de Iowa, una persona perdió la vida y otras dos resultaron heridas en un accidente de tránsito relacionado con las condiciones climáticas adversas, según informó la policía local.
Ante este panorama, autoridades de varios estados, desde Texas hasta Carolina del Norte y Nueva York, exhortaron a la población a permanecer en sus hogares para evitar riesgos innecesarios.
Impacto en el transporte aéreo
Los principales aeropuertos de Washington, Filadelfia y Nueva York operaban con severas limitaciones. Desde el sábado, al menos 19.000 vuelos han sido cancelados y miles más han registrado retrasos, de acuerdo con el portal FlightAware.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, aseguró que el Gobierno mantiene un monitoreo constante de la situación y pidió a los ciudadanos mantenerse a salvo y abrigados, a través de un mensaje publicado en su red social Truth Social.
La autoridad aeronáutica estadounidense informó, además, sobre el accidente de una aeronave ligera con ocho personas a bordo, que se estrelló el domingo por la noche tras despegar de un aeropuerto en el estado de Maine, sin confirmar si el clima influyó directamente en el siniestro.
La tormenta está asociada a una alteración del vórtice polar, una masa de aire frío que normalmente permanece sobre el Polo Norte, pero que en esta ocasión se desplazó hacia el sur. Científicos señalan que el aumento de estas perturbaciones podría estar vinculado al cambio climático, aunque también reconocen la influencia de la variabilidad natural.
