El mundo de la música latina despide a Willie Colón, uno de los grandes pilares de la salsa, quien falleció este sábado 21 de febrero a los 75 años en Nueva York. La información fue confirmada por su familia mediante un comunicado en redes sociales, donde indicaron que el artista partió en paz, rodeado de sus seres queridos, tras enfrentar complicaciones de salud.
Nacido como William Anthony Colón Román el 28 de abril de 1950 en el South Bronx, en Nueva York, era hijo de padres puertorriqueños y creció en el entorno nuyorican que marcó profundamente su identidad musical. Aunque comenzó tocando la trompeta, encontró en el trombón el instrumento que lo catapultó a la fama y se convirtió en su sello distintivo.
A los 17 años firmó con Fania Records, luego de impresionar al legendario músico Johnny Pacheco. Desde entonces, se consolidó como una figura esencial de la salsa neoyorquina de las décadas de 1960 y 1970, aportando un estilo urbano que fusionaba ritmos afrocubanos, jazz y mambo con una fuerte carga social y política.
Inicios y colaboraciones históricas
Su debut discográfico llegó en 1967 con el álbum El Malo, producción que le dio el apodo de “El Malo del Bronx” y definió el carácter rebelde de su propuesta musical.
Una de sus alianzas más memorables fue con el cantante Héctor Lavoe, con quien grabó entre 1967 y 1975 temas emblemáticos como “El día de mi suerte”, “Todo tiene su final” y “Calle Luna, Calle Sol”.
Posteriormente, unió fuerzas con el panameño Rubén Blades para producir el histórico álbum Siembra (1978), considerado uno de los discos más influyentes de la salsa. De esa producción surgieron clásicos como “Pedro Navaja” y “Plástico”, canciones que elevaron el género a una dimensión narrativa y social sin precedentes.
Como solista, compositor y productor, Colón dejó huella con temas como “Idilio”, “Gitana”, “El gran varón” y “La murga”. Además, trabajó con figuras como Celia Cruz, contribuyendo a expandir la proyección internacional de la salsa.
Legado y trascendencia
A lo largo de su trayectoria grabó más de 40 álbumes y vendió millones de copias en todo el mundo. Es considerado el “arquitecto de la salsa urbana” por su capacidad para integrar la realidad social del barrio en sus letras y por dotar al género de un contenido político y cultural más profundo.
Recibió múltiples reconocimientos, entre ellos premios honoríficos y distinciones por su aporte a la cultura latina. Su estilo con el trombón se convirtió en un símbolo de identidad para varias generaciones.
Como expresó su mánager tras su fallecimiento: “Willie no solo cambió la salsa: la expandió, la politizó y la llevó donde nunca había estado”. Su legado permanece vivo en la memoria colectiva y en cada acorde que resuena en la historia de la música latina.
