Yaxel Lendeborg, alero de 2,06 metros y 109 kilos, reveló a la Associated Press que la Universidad de Kentucky le ofreció entre 7 y 9 millones de dólares antes de que decidiera unirse a Michigan. A pesar de que la oferta habría convertido a Lendeborg en uno de los jugadores universitarios mejor remunerados, el joven de 23 años optó por priorizar su desarrollo deportivo y académico.
Desde que comenzó el March Madness, Lendeborg ha logrado ingresos superiores a lo que jamás imaginó, lo que le ha permitido saldar deudas de su madre y regalarle un automóvil nuevo. Sin embargo, la elección de Michigan responde a motivos más allá del dinero: “Pensaba en el futuro. ¿Qué pasaría si arruinara mi carrera persiguiendo dinero en lugar de oportunidades reales? Dusty May nunca habló de dinero; todo se centraba en mejorarme y alcanzar mis metas”, explicó el jugador.
El jugador fue nombrado Jugador del Año de la Conferencia Big Ten y lidera a los Wolverines, equipo cabeza de serie número uno que abrirá el Torneo de la NCAA con la posibilidad de conquistar su segundo campeonato nacional desde 1989.
Lendeborg, nacido en Puerto Rico y criado entre la República Dominicana, Ohio y Nueva Jersey, descubrió el baloncesto tras un inicio difícil en la escuela y gracias al apoyo de su madre, Yissel Raposo, quien lo motivó a mejorar académicamente y lo encaminó hacia Arizona Western. Tras tres años en la universidad comunitaria y un exitoso paso por UAB, Lendeborg se consolidó como un jugador destacado de la División I, uniéndose a Larry Bird como uno de los pocos en lograr 600 puntos, 400 rebotes y 150 asistencias en una temporada.
Fuera de la cancha, Lendeborg también ha sido un líder positivo para sus compañeros, demostrando aprecio y fomentando la cultura del equipo. A pesar de poder costear los viajes de su madre, ella solo ha podido asistir a unos pocos partidos debido a un diagnóstico de cáncer de apéndice, aunque su tratamiento avanza favorablemente.
“Muchas veces, cuando pienso en ello, me emociono. Ha sido un sueño”, confesó Lendeborg, quien sigue agradecido por el amor incondicional de su madre y por la oportunidad de brillar en Michigan.
