Un jurado de Texas, Estados Unidos, dictó este martes la pena de muerte contra Tanner Horner, de 34 años, asesino confeso de la niña Athena Strand, de 7 años, en un crimen ocurrido en noviembre de 2022 que conmocionó al país y cuyo juicio fue seguido con gran atención mediática.
El crimen
Horner, conductor de reparto de FedEx, acudió a entregar un paquete a la casa del padre de Athena en Paradise, un pueblo cercano a Dallas. Allí decidió secuestrar a la niña en su camioneta y posteriormente la estranguló. El cadáver fue hallado dos días después a casi 10 kilómetros de la vivienda.
Según su declaración, el secuestro ocurrió tras golpear accidentalmente a la menor al dar marcha atrás con el vehículo. Horner aseguró que la mató porque ella le dijo que se lo contaría a su padre.
El juicio
El proceso judicial se centró en decidir entre cadena perpetua o pena capital. El jurado escuchó pruebas audiovisuales del interior de la camioneta que documentaban la última interacción entre el asesino y la víctima, además de testimonios de los padres de Athena y familiares de Horner.
El fiscal James Stainton calificó el caso como “lo peor de lo peor” y pidió la pena de muerte, señalando la falta de arrepentimiento del acusado. La defensa, en cambio, solicitó cadena perpetua, argumentando que Horner tuvo una infancia turbulenta y padecía enfermedades mentales.
Tras 20 días de juicio, el jurado deliberó apenas tres horas antes de dictar la sentencia de muerte por inyección letal.
Reacciones familiares
El tío de Athena, Elijah Strand, expresó: “Usted no se llevó solo una vida, destruyó una familia. Se llevó a una niña que confiaba en el mundo y pagó esa inocencia con violencia. Eligió causar un dolor que durará generaciones. Quiero que sepa que usted no es nada”.
La madre de la niña, Maitlyn Gandy, creó una ONG en su honor y contribuyó a establecer la “alerta de Athena”, mecanismo que permite a las autoridades de Texas alertar sobre niños desaparecidos en un radio de 160 kilómetros incluso sin pruebas iniciales.
Sentencia automática
Horner escuchó el veredicto con el rostro inexpresivo y respondió únicamente “sí, su señoría” cuando el juez le preguntó sobre la apelación, que en Texas es automática en casos de pena de muerte.
