Aunque solemos considerar que un día dura exactamente 24 horas, la realidad es más compleja. Investigaciones respaldadas por la NASA indican que la rotación de la Tierra se está ralentizando de forma gradual, un fenómeno que, a muy largo plazo, hará que los días alcancen una duración de 25 horas.
El principal responsable de este cambio es la interacción gravitatoria entre la Tierra y la Luna. La atracción del satélite natural genera las mareas, cuyo movimiento produce una ligera fricción en los océanos que actúa como un freno sobre la rotación del planeta. Como consecuencia, los días se alargan de manera casi imperceptible y la Luna se aleja de la Tierra alrededor de 3,8 centímetros cada año.
Los especialistas señalan que este proceso es extremadamente lento. De acuerdo con las estimaciones más aceptadas, pasarán aproximadamente 200 millones de años antes de que un día solar alcance las 25 horas, por lo que no existe una fecha cercana en la que ocurra este cambio.
Además de la influencia lunar, los científicos han identificado otros factores que pueden modificar la velocidad de rotación terrestre. Entre ellos figuran el desplazamiento de grandes masas de agua provocado por el deshielo de glaciares y casquetes polares, así como enormes infraestructuras hidráulicas, como la Presa de las Tres Gargantas en China, cuya acumulación de agua alteró mínimamente la distribución de la masa del planeta y extendió la duración del día en cerca de 0,6 microsegundos.
Los expertos también recuerdan que la duración de un día no es exactamente de 24 horas. El llamado día sideral, que mide el tiempo que tarda la Tierra en completar una rotación respecto a las estrellas, tiene una duración aproximada de 23 horas y 56 minutos.
Para monitorear estos cambios, organismos internacionales utilizan relojes atómicos, observaciones astronómicas y registros históricos de eclipses, lo que permite medir con gran precisión las variaciones en la rotación terrestre.
Aunque el incremento en la duración de los días es un fenómeno real, los científicos coinciden en que se desarrolla a un ritmo tan lento que resulta imposible percibirlo en la vida cotidiana y no supondrá un cambio para las generaciones actuales.
