La Península Antártica se ha convertido en un punto crítico de contaminación por mercurio, al registrarse un aumento del 160 % en su tasa de acumulación desde la era industrial, según un estudio publicado este lunes en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
Hallazgos del estudio
La investigación, realizada por científicos de centros de China y Norteamérica, reconstruyó la dinámica del mercurio en la península y su entorno marino durante los últimos 200 años, utilizando registros geoquímicos e isotópicos de 16 núcleos sedimentarios. El análisis reveló que la plataforma continental que rodea la región acumula mercurio a un ritmo de 93 microgramos por metro cuadrado adicionales al año, el doble de la tasa media registrada en otras plataformas continentales.
Causas principales
Los autores atribuyen el incremento a dos mecanismos:
- Deshielo y erosión: el retroceso de los glaciares libera mercurio acumulado durante siglos en el hielo, proveniente tanto de fuentes naturales como de emisiones industriales.
- Intercambio aire-mar: una parte del mercurio vertido al océano se reemite a la atmósfera, intensificando la contaminación global.
Los científicos sostienen que la tasa de liberación de mercurio vinculada al deshielo ha crecido un 550 % desde la revolución industrial, mientras que los flujos de evaporación hacia la atmósfera aumentaron un 350 % en los últimos dos siglos.
Impacto ambiental
El mercurio es un contaminante altamente tóxico que afecta a los ecosistemas marinos y terrestres, acumulándose en la cadena alimentaria y representando riesgos para la salud humana. La liberación masiva en la Antártida, una región considerada remota y prístina, subraya la magnitud del problema.
Llamado de los investigadores
Los autores concluyen que el deshielo debe ser considerado un factor clave en la gestión de contaminantes globales, ya que el cambio climático no solo altera la dinámica de los ecosistemas, sino que también intensifica la liberación de sustancias nocivas previamente almacenadas en el hielo.
