El alcalde de Lawrence, Massachusetts, el dominicano Brian DePeña, continuará en el cargo mientras enfrenta una acusación federal por presunto fraude electrónico y lavado de dinero, vinculada al supuesto uso indebido de préstamos destinados a pequeñas empresas durante la pandemia de COVID-19.
DePeña, quien ocupa la alcaldía desde enero de 2022 y fue reelegido en noviembre de 2025, aseguró que puede seguir ejerciendo sus funciones pese al proceso judicial. “Claro, a cualquiera lo acusan”, respondió el viernes a un periodista de Telemundo Nueva Inglaterra a su salida del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Boston, donde compareció tras su arresto por parte del FBI.
Proceso judicial y condiciones de libertad
El alcalde fue arrestado en su residencia y horas después compareció ante un tribunal federal. Según medios locales, renunció a su derecho a una audiencia preliminar y no se declaró culpable ni inocente de los cargos. El juez ordenó su liberación sin fianza, pero bajo condiciones estrictas: entregar su pasaporte, permanecer en Massachusetts, reportarse ante las autoridades de supervisión, evitar contacto con posibles testigos y no solicitar nuevos préstamos sin autorización judicial.
Estas medidas no implican que los cargos hayan sido retirados ni que el alcalde haya sido exonerado. DePeña se presume inocente mientras no se demuestre lo contrario en un proceso judicial.
La Fiscalía Federal de Massachusetts lo acusa de haber obtenido fraudulentamente más de 1.5 millones de dólares mediante préstamos del programa EIDL (Economic Injury Disaster Loans), creados para asistir a pequeñas empresas durante la pandemia. Según los documentos judiciales, parte de esos fondos habrían sido utilizados para financiar su campaña política, pagar impuestos personales y cubrir más de 880,000 dólares en hipotecas de alto interés.
Contexto político y antecedentes
DePeña atribuyó las acusaciones a motivaciones políticas, afirmando que sus “enemigos” están detrás del proceso. Al ser preguntado por Associated Press si tenía previsto renunciar, respondió: “Dios los bendiga”.
El caso recuerda al del entonces alcalde de Nueva York, Eric Adams, quien en 2024 enfrentó una acusación federal por presunto soborno y fraude en la financiación de campañas. Adams permaneció en el cargo y, meses después, el Departamento de Justicia ordenó desestimar el caso, decisión que generó cuestionamientos sobre las motivaciones políticas detrás del proceso.
DePeña, de 61 años, migró en la década de 1980 en yola hacia Puerto Rico y posteriormente se trasladó a Nueva York. Más adelante se estableció en Massachusetts, donde desarrolló una trayectoria empresarial antes de entrar en la política.
El futuro del alcalde dominicano dependerá de la evolución del proceso judicial en Boston, mientras continúa ejerciendo sus funciones en Lawrence bajo la presunción de inocencia.
