Un jurado federal de Alabama ordenó a The New York Times pagar 9,25 millones de dólares al exjugador de baloncesto universitario Kai Spears, tras determinar que el periódico lo difamó al vincularlo erróneamente con un tiroteo mortal ocurrido en 2023 en Tuscaloosa.
Spears, quien entonces formaba parte del equipo masculino de baloncesto de la Universidad de Alabama, demandó al diario luego de que una información publicada en marzo de 2023 afirmara que se encontraba en el automóvil del jugador Brandon Miller cuando ocurrió el tiroteo.
La publicación se basó en fuentes confidenciales. Posteriormente, el periódico reconoció el error y corrigió la información, aclarando que la persona que estaba en el vehículo era un representante del equipo y no Spears.
El tiroteo ocurrió el 15 de enero de 2023 y provocó la muerte de Jamea Harris, de 23 años. La presencia de Miller y de otros integrantes del equipo de Alabama convirtió el caso en una noticia de alcance nacional.
Durante el juicio, Spears sostuvo que la publicación perjudicó su reputación y le ocasionó daños emocionales al relacionarlo injustamente con el homicidio.
El veredicto fue emitido por un jurado de ocho personas después de un juicio federal que se extendió durante nueve días en Tuscaloosa.
Por su parte, The New York Times manifestó su desacuerdo con la decisión, calificó lo sucedido como un “error honesto” y afirmó que considera que la indemnización no está respaldada por las pruebas ni por la legislación. El medio también indicó que evalúa sus opciones legales.
El caso representa además un revés histórico para el periódico, al convertirse en su primera derrota en un juicio por difamación en Estados Unidos relacionado con uno de sus artículos en más de medio siglo.
