Al menos 16 personas murieron y cerca de 400 peregrinos permanecen desaparecidos en Nepal luego de que una repentina riada golpeara varias localidades próximas a la frontera con el Tíbet, en China.
El fenómeno ocurrió durante la mañana de este miércoles en el distrito de Rasuwa, donde el desbordamiento del río Bhote Koshi provocó importantes daños en carreteras, mercados y otras infraestructuras. Las autoridades continúan evaluando la situación y advierten que el número de víctimas podría aumentar.
Entre las personas cuyo paradero se desconoce se encuentran 390 peregrinos, en su mayoría de nacionalidad india, que se encontraban en territorio nepalí mientras se dirigían hacia el Tíbet para participar en el Kailash Mansarovar Yatra, una peregrinación de gran importancia religiosa.
Equipos de rescate buscan a los desaparecidos
El Ejército de Nepal informó que al menos 29 personas fueron rescatadas tras la crecida del río. Para reforzar las labores de búsqueda y auxilio fueron enviados seis helicópteros militares y otros ocho operados por compañías privadas.
Los equipos de emergencia trabajan para localizar a los desaparecidos y determinar la magnitud de los daños. Las labores se desarrollan en medio de dificultades debido a la destrucción de vías y a la interrupción de una de las principales rutas terrestres que comunican Nepal con el Tíbet.
Las localidades de Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi fueron algunas de las más afectadas por la riada, que alcanzó la zona alrededor de las 9:15 de la mañana, hora local.
Un terremoto habría provocado el desbordamiento
El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, señaló que la riada habría sido provocada por un terremoto registrado horas antes.
Según explicó, el movimiento sísmico ocasionó un deslizamiento de tierra que bloqueó el cauce del río Bhote Koshi, generando una acumulación de agua que posteriormente desencadenó la inundación.
El Servicio Geológico de Estados Unidos registró un sismo de magnitud 4,4, con epicentro aproximadamente 77 kilómetros al noroeste de Kodari y a una profundidad de 10 kilómetros.
China pide acelerar las labores de auxilio
El presidente de China, Xi Jinping, pidió realizar todos los esfuerzos posibles para localizar a las personas desaparecidas y reducir el número de víctimas.
Asimismo, instó a las autoridades a trasladar a los habitantes que se encuentren en áreas de riesgo, atender a los heridos y fortalecer los sistemas de vigilancia y alerta temprana para evitar nuevos desastres.
La emergencia se suma a un verano marcado por lluvias intensas, inundaciones, tifones y deslizamientos de tierra en distintas zonas de China, que han provocado numerosas muertes y evacuaciones.
Cada año, miles de personas recorren esta región para llegar al monte Kailash y al lago Mansarovar, lugares considerados sagrados por hinduistas, budistas y jainistas.
