A lo largo de gran parte de la costa del sur de California, el océano está recuperando terreno. Poderosas olas generadas por huracanes y ciclones en el Pacífico Oriental han arrastrado arena de las playas, dañado propiedades y dejado expuesta la infraestructura construida cerca del agua.
El Niño y el cambio climático
Los científicos advierten que el fenómeno de El Niño podría combinarse con el cambio climático y acelerar esta transformación. El geomorfólogo costero Adam Young, del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, explicó: “La erosión en nuestro litoral ha ocurrido durante miles de años. Es un proceso natural. El problema es que construimos cosas en el camino, sobre las playas y en estas áreas de riesgo, y eso fue lo que causó el problema”.
En Carlsbad, algunos tramos de playa prácticamente han desaparecido bajo las olas. En otros lugares, carreteras, paseos costeros y propiedades frente al mar están cada vez más expuestos.
Retos de infraestructura
Young señaló que retirarse de la costa puede ser una opción en algunos puntos, pero proteger o trasladar infraestructura esencial, como autopistas, vías férreas y plantas de tratamiento de aguas residuales, resulta mucho más difícil y costoso.
Por su parte, Patrick Barnard, investigador de resiliencia costera de la Universidad de California en Santa Cruz, afirmó que las condiciones apuntan a un El Niño excepcionalmente fuerte.
Riesgos amplificados
“Sí, definitivamente se está configurando un invierno épico para California. Las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico Oriental, frente a nuestra costa, son más altas que nunca para esta época del año”, apuntó Young.
El fenómeno también puede elevar temporalmente el nivel del mar, permitiendo que las olas alcancen la costa desde una base más alta. Barnard agregó que el cambio climático amplifica estos riesgos, ya que aguas más cálidas contribuyen a la intensificación de las tormentas.
Impacto visible
Mientras tanto, los residentes ya observan cómo las playas se reducen ante sus ojos. Para los científicos, una costa que siempre ha estado en transformación podría ahora cambiar con mayor rapidez, poniendo en riesgo tanto los ecosistemas como las comunidades que dependen de ellos.
