Por: Awilma Nuñez – El acelerado incremento de las temperaturas en los océanos polares está provocando el retroceso del hielo marino, aumentando la erosión de las costas y amenazando a especies que dependen de estos ecosistemas para sobrevivir.
El cambio climático está transformando rápidamente los océanos polares, una situación que genera preocupación por sus efectos sobre las infraestructuras costeras y la biodiversidad, según el décimo informe anual sobre los océanos del servicio europeo Copernicus Marine.
Uno de los mayores impactos se registra en el Ártico, donde la temperatura de la superficie del océano aumentó 4,2 grados Celsius entre 1982 y 2024, un ritmo muy superior al promedio de calentamiento de los océanos del planeta durante ese período.
En algunas zonas, el incremento ha sido todavía más pronunciado. En el mar de Kara, frente a las costas de Rusia, las aguas superficiales se calentaron 6,7 grados Celsius en cuatro décadas.
Este aumento de las temperaturas ha contribuido a una importante reducción del hielo marino. En 42 años, la superficie cubierta por hielo disminuyó 17 %, mientras que cada década se han perdido cerca de 490.000 kilómetros cuadrados, una extensión comparable con el territorio de España.
La disminución del hielo, junto con el deshielo del permafrost, está dejando las costas del Ártico más expuestas al oleaje y a la erosión. De acuerdo con el informe, alrededor del 60 % de las infraestructuras costeras de esta región ya son vulnerables a estos fenómenos y al incremento del nivel del mar.
“El océano está cambiando rápidamente”, afirmó Pierre Bahurel, director general de Mercator Ocean International, al presentar los resultados del informe.
Una amenaza para la fauna polar
Los efectos del calentamiento también se sienten en la Antártida. La reducción del hielo marino representa una amenaza especialmente grave para los pingüinos emperador, cuya reproducción depende de la estabilidad de la banquisa.
La disminución récord del hielo registrada en 2022 coincidió con numerosos problemas reproductivos de estas aves. Cuando el hielo se derrite antes de que las crías estén preparadas para entrar al agua, pueden morir por hipotermia o ahogamiento.
Los especialistas advierten que, si se mantienen las actuales tasas de pérdida de hielo, más del 90 % de las colonias de pingüinos emperador podrían estar prácticamente extintas para 2100.
El informe también destaca otros efectos del cambio climático en los océanos, como las olas de calor marinas, la acidificación del agua y el blanqueamiento de los corales, fenómenos que están alterando progresivamente los ecosistemas marinos.
