Cada 12 de octubre vuelve a surgir una pregunta que durante siglos ha enfrentado dos versiones de la historia: ¿dónde descansan realmente los restos de Cristóbal Colón? España sostiene que se encuentran en Sevilla, mientras que República Dominicana conserva en el Faro a Colón los restos que históricamente ha atribuido al navegante.
En los últimos años, la genética ha entrado en esta controversia con la promesa de ofrecer una respuesta definitiva. Sin embargo, conviene aclarar algo fundamental: identificar restos atribuidos a Colón en Sevilla no significa demostrar que en Santo Domingo no existan otros fragmentos del mismo individuo.
La diferencia puede parecer pequeña, pero desde el punto de vista científico es determinante.
Lo que realmente ha demostrado la ciencia
En octubre de 2024, un documental televisivo presentó las conclusiones de una investigación genética realizada en España sobre los restos atribuidos a Cristóbal Colón. La noticia recorrió el mundo y muchos titulares dieron por resuelto un misterio histórico de más de cinco siglos.
No obstante, dos años después, persiste una cuestión esencial: la ausencia de datos genéticos completos, públicamente accesibles y suficientemente documentados que permitan a investigadores independientes comprobar aquellas conclusiones.
En genética forense, una afirmación no adquiere carácter definitivo simplemente porque sea anunciada públicamente. Debe estar respaldada por resultados verificables, controles de contaminación, procedimientos reproducibles y una metodología sometida al escrutinio de la comunidad científica.
Esto resulta especialmente importante cuando se trabaja con ADN antiguo, cuya conservación puede verse comprometida por el paso del tiempo, las condiciones ambientales y la manipulación de los restos.
La ciencia no debe confundirse con la espectacularidad de un anuncio televisivo.
Un dato que España también ha reconocido
Existe un elemento que merece especial atención.
En 2007, el investigador español José Antonio Lorente, responsable del proyecto de identificación genética, señaló en una publicación científica que los restos conservados en Sevilla representarían, como máximo, entre el 20 % y el 30 % del esqueleto atribuido a Colón.
El propio investigador contemplaba que el resto pudiera encontrarse en República Dominicana.
Esta observación resulta relevante porque demuestra que ambas posibilidades no son necesariamente excluyentes.
Es perfectamente posible, desde una perspectiva histórica y osteológica, que los restos de una misma persona hayan terminado distribuidos entre diferentes lugares después de sucesivos traslados.
Naturalmente, esa posibilidad debe demostrarse mediante pruebas científicas. Pero tampoco puede descartarse sin haber realizado los análisis correspondientes.
Santo Domingo tiene documentos, no solamente una tradición
La posición dominicana no se fundamenta exclusivamente en una creencia popular.
En el Archivo General de Indias existen documentos de 1539 y 1540 relacionados con la disposición de espacios funerarios en la Catedral de Santo Domingo para Cristóbal Colón y sus descendientes.
Posteriormente, durante los acontecimientos políticos de finales del siglo XVIII, las autoridades españolas organizaron el traslado hacia La Habana de los restos que entonces consideraban pertenecientes al navegante.
Sin embargo, aquellos documentos no permiten establecer con certeza si se trasladó la totalidad de los restos, solamente una parte o incluso material perteneciente a otra persona.
La controversia adquirió una nueva dimensión en 1877, cuando durante unas obras en la Catedral de Santo Domingo apareció una urna de plomo con inscripciones que hacían referencia a Colón.
Desde entonces, historiadores españoles y dominicanos han defendido interpretaciones diferentes.
Lo que continúa faltando es una comparación genética directa, independiente y verificable entre los restos conservados en ambos países.
¿Puede el ADN resolver definitivamente el misterio?
La respuesta es sí, al menos en principio, siempre que existan muestras adecuadas y se apliquen procedimientos científicos rigurosos.
Las tecnologías actuales permiten estudiar fragmentos muy antiguos de material genético y establecer relaciones biológicas entre individuos.
Sin embargo, identificar a una persona fallecida hace más de quinientos años exige mucho más que encontrar coincidencias genéticas.
Es necesario evaluar la autenticidad del ADN recuperado, descartar contaminación moderna y comparar los resultados con referencias familiares históricamente justificadas.
Por ejemplo, una coincidencia en el ADN mitocondrial puede indicar que dos individuos comparten una misma línea materna, pero no constituye, por sí sola, una identificación individual definitiva.
Por eso, las conclusiones deben sustentarse en diferentes líneas de evidencia que puedan examinarse de manera independiente.
República Dominicana debe participar en la investigación
La solución no debería convertirse en una competencia entre España y República Dominicana.
Por el contrario, ambos países tienen una oportunidad extraordinaria para desarrollar una investigación científica conjunta que permita esclarecer uno de los grandes interrogantes de la historia.
Una comisión integrada por especialistas dominicanos, españoles e investigadores internacionales independientes podría establecer un protocolo común para estudiar los restos conservados en Santo Domingo y Sevilla.
El procedimiento debería incluir análisis osteológicos, estudios de ADN antiguo, datación mediante radiocarbono y comparaciones genéticas realizadas por laboratorios independientes.
También sería indispensable garantizar la trazabilidad de las muestras y permitir el acceso de la comunidad científica a los resultados, respetando las condiciones éticas y legales correspondientes.
Una investigación de esta naturaleza podría determinar si los restos de ambos lugares pertenecen al mismo individuo, si solamente uno de los conjuntos resulta compatible con Colón o si existen mezclas de restos humanos de diferentes personas.
La historia no se resuelve con titulares
República Dominicana tiene razones históricas legítimas para solicitar que sus evidencias sean examinadas con el mismo rigor que las españolas.
Pero también debemos reconocer que hasta el momento no existe una demostración genética públicamente verificable que permita afirmar de manera definitiva que los restos conservados en Santo Domingo pertenecen a Cristóbal Colón.
La misma prudencia obliga a distinguir entre identificar fragmentos en Sevilla y demostrar que allí se encuentra la totalidad de sus restos.
No se trata de defender una conclusión por patriotismo ni de rechazar otra por su procedencia.
Se trata de exigir que las afirmaciones científicas estén respaldadas por pruebas suficientes.
En este 12 de octubre, más que preguntarnos qué país tiene razón, deberíamos preguntarnos por qué, después de tantos años de controversia, todavía no se ha desarrollado una investigación conjunta cuyos resultados puedan ser examinados por toda la comunidad científica.
República Dominicana no necesita que la ciencia confirme una convicción nacional. Necesita que la ciencia examine sus evidencias.
Porque la verdad histórica no pertenece a España ni a República Dominicana.
Pertenece a la humanidad.
