Un estudio de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) señala que el Helicobacter pylori y el virus del papiloma humano (VPH) concentran la mayor parte de los casos relacionados con infecciones.
Las infecciones estuvieron relacionadas con alrededor del 12 % de los nuevos diagnósticos de cáncer registrados en el mundo durante 2024, según una investigación de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), organismo dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El análisis, publicado en The Lancet Oncology, estima que cerca de 2,3 millones de casos de cáncer estuvieron asociados con agentes infecciosos. De los 12 patógenos estudiados, cinco concentraron prácticamente la totalidad de estos diagnósticos.
El Helicobacter pylori encabezó la lista, con aproximadamente 760.000 casos, equivalentes al 4 % de los nuevos cánceres. Le siguió el virus del papiloma humano (VPH), relacionado con unos 750.000 casos, también cerca del 4 %.
En tercer lugar se situó el virus de la hepatitis B, vinculado con alrededor de 360.000 casos, mientras que el virus de Epstein-Barr (VEB) estuvo asociado a unos 260.000 y el virus de la hepatitis C, a cerca de 160.000.
Mayor impacto en países de ingresos bajos y medios
El informe destaca una marcada desigualdad geográfica. Los países de ingresos bajos y medios concentraron el 77 % de los cánceres asociados a infecciones, debido, entre otros factores, a las diferencias en el acceso a vacunas, pruebas diagnósticas, tratamientos y programas de prevención.
Asia Oriental registró el mayor número de casos, con aproximadamente 990.000, equivalentes al 42 % del total mundial. En esa región tuvieron especial relevancia las infecciones por H. pylori y el virus de la hepatitis B.
Por su parte, África subsahariana presentó la proporción más alta de cánceres relacionados con infecciones. Cerca de una cuarta parte de los casos de cáncer de la región estuvieron vinculados a estos agentes, principalmente por la incidencia del VPH y del herpesvirus asociado al sarcoma de Kaposi, en un contexto también relacionado con el VIH.
En Centroamérica y el Caribe, el 13 % de los cánceres diagnosticados en 2024 estuvo asociado a infecciones, mientras que en Sudamérica la proporción alcanzó el 12 %. En Europa occidental, en cambio, representó alrededor del 5 %.
Prevención y vacunación, claves para reducir los casos
Los investigadores subrayan que una parte importante de estos cánceres puede prevenirse mediante vacunación, detección temprana, tratamiento de las infecciones y programas de cribado.
La investigadora de la IARC y coautora del estudio, Harriet Rumgay, destacó el potencial que tiene el control de las infecciones para disminuir la incidencia mundial del cáncer.
El estudio también señala que todavía existen obstáculos económicos, políticos y sanitarios que limitan el acceso a estas medidas preventivas en distintas regiones del planeta.
Entre los agentes analizados se encuentra además el virus de Epstein-Barr, considerado la cuarta causa infecciosa de cáncer a nivel mundial. La evidencia científica apunta a su participación no solo en el cáncer nasofaríngeo y algunos linfomas, sino también en determinados tumores gástricos.
Los autores consideran que los nuevos datos permiten identificar áreas en las que futuras investigaciones e inversiones en prevención podrían generar un mayor impacto, especialmente frente a infecciones como el virus de Epstein-Barr, para el cual todavía no existe una vacuna eficaz.
