Un incendio de gran magnitud se desató este lunes en la Refinería de Esmeraldas, la más grande de Ecuador, provocando una emergencia que obligó a evacuar al personal y a cuatro escuelas cercanas. El fuego, que comenzó a las 10:22 a.m. en la Subestación de Utilidades, destruyó por completo esa zona clave de la planta, operada por la estatal Petroecuador.
Las llamas generaron una enorme columna de humo negro visible desde distintos puntos de la ciudad, desatando pánico entre los residentes por el estruendo de la explosión. Policías, militares y bomberos acordonaron rápidamente el área para facilitar las labores de evacuación y control del siniestro.
Según Petroecuador, no se reportaron víctimas fatales. La ministra de Energía, Inés Manzano, informó que el incendio fue controlado gracias al trabajo conjunto del personal técnico y el Cuerpo de Bomberos de Esmeraldas. No obstante, las operaciones de la refinería han sido suspendidas de forma indefinida mientras se evalúan los daños y las causas del incidente.
La planta, que procesa hasta 110.000 barriles de crudo por día, había retomado operaciones recientemente tras haber sido afectada por un sismo de magnitud 6,1 en abril. Ese evento ya había provocado daños estructurales que mantenían a la refinería bajo observación.
Ecuador, que produce cerca de 475.000 barriles de crudo diarios, depende en gran medida de esta instalación, clave para un sector que representa el 73% de sus exportaciones y más de 8.600 millones de dólares en ingresos anuales.
El gobierno ha iniciado una investigación para determinar las causas del incendio y trabaja en un plan de restauración que permita reanudar operaciones con garantías de seguridad.
