Este lunes 14 de julio se conmemoran 23 años del fallecimiento del doctor Joaquín Balaguer, quien fue presidente de la República Dominicana en ocho ocasiones. Balaguer murió en la madrugada del 14 de julio de 2002 en la clínica Abréu, ubicada en el sector Ciudad Nueva, donde había sido internado días antes. Tenía 95 años y, a pesar de su avanzada edad, ceguera y diversas enfermedades, seguía siendo candidato presidencial por su partido, el Reformista Social Cristiano (PRSC).
Nacido en Navarrete, Santiago, en 1906, Balaguer fue hijo de Joaquín Balaguer Lespier y Carmen Celia Ricardo. Su carrera política fue extensa, ocupando la presidencia en los períodos 1960-1962, 1966-1978 y 1986-1996, sumando siete mandatos constitucionales y uno provisional.
Su legado es complejo y contradictorio. Por un lado, fue señalado por la persecución, desaparición y asesinato de opositores políticos, especialmente durante los llamados “12 años de Balaguer” (1966-1978). Por otro, impulsó importantes obras de infraestructura y desarrollo en el país.
Además de su carrera política, Balaguer destacó en la literatura como poeta y ensayista, recibiendo en 1990 el Premio Nacional de Literatura, el mismo año que Juan Bosch.
Sus restos fueron sepultados la noche del 18 de julio de 2002, tras un recorrido de más de 12 horas desde su residencia en la avenida Máximo Gómez hasta el cementerio Cristo Redentor.
