Chauncey Billups, miembro del Salón de la Fama de la NBA y actual entrenador de los Portland Trail Blazers, y el exjugador Damon Jones fueron acusados de colaborar con tres familias de la mafia —Bonanno, Gambino y Genovese— para organizar partidas de póker ilegales en las que se estafaron millones de dólares a los jugadores, según informó el Departamento de Justicia de EE. UU.
El esquema, descrito como altamente sofisticado, incluía mesas equipadas con rayos X, cartas marcadas, barajadores manipulados y el uso de lentes de contacto y gafas con sensores por parte de los jugadores implicados.
Billups y Jones habrían actuado como “Cartas de Figura”, atrayendo a jugadores desprevenidos gracias a su prestigio en la NBA.
El abogado de Billups, Chris Heywood, negó los cargos y aseguró que su cliente no arriesgaría su legado, reputación ni libertad por participar en estas actividades ilegales.
Las autoridades indicaron que las partidas se organizaron desde 2019 en Manhattan y otros lugares, y que los conspiradores empleaban amenazas e intimidación cuando las víctimas se negaban a pagar. Jugadores profesionales como Matt Berkey habían advertido desde 2023 sobre las trampas en estas partidas vinculadas a Billups, describiéndolas como “manipuladas de principio a fin”.
Según la acusación, la información de los barajadores manipulados se transmitía de forma inalámbrica a un jugador conocido como “Quarterback”, quien luego comunicaba las manos ganadoras a los cómplices en la mesa, consolidando un fraude que combinaba tecnología avanzada y conexiones con el crimen organizado.
