La República Dominicana tendrá 37,242 nacimientos menos en 2050 que en 2023, de acuerdo con las proyecciones de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal). El organismo estimó que los nacimientos pasarán de 203,183 en 2023 a 165,941 en 2050, una caída de 18.3 % que reducirá progresivamente la cantidad de estudiantes y planteará nuevos desafíos para la planificación y el financiamiento del sistema educativo.
Informe regional
Los datos forman parte del estudio “El impacto de la caída de la natalidad en los sistemas educativos de América Latina”, en el que la Cepal analizó cómo el acelerado descenso de los nacimientos modificará la demanda educativa en la región. El documento planteó que este cambio demográfico podría convertirse en una oportunidad para mejorar la calidad de la enseñanza si los recursos se administran de forma estratégica.
Fecundidad en descenso
De acuerdo con el informe, la tasa global de fecundidad en República Dominicana bajará de 1.98 hijos por mujer en 2023 a 1.74 en 2050. La brecha es aún mayor si se mide desde el año 2000, cuando la tasa era de 2.85 hijos por mujer y se registraban 219,389 nacimientos.
El país forma parte del grupo de naciones con un envejecimiento poblacional “moderadamente avanzado”, categoría que comparte con Brasil, Colombia, Ecuador, El Salvador, México, Panamá, Perú y Venezuela.
Impacto en el sistema educativo
La Cepal explicó que la disminución de los nacimientos se reflejará de manera gradual en el sistema educativo. El impacto comenzará en la educación inicial y preprimaria, luego se extenderá a la primaria y posteriormente a la secundaria, conforme las generaciones más pequeñas avancen por los distintos niveles de enseñanza.
A nivel regional, se proyecta que para 2050 habrá 38.3 millones menos de niños y adolescentes en edad escolar que en 2020. En primaria y secundaria, incluso en escenarios de cobertura universal, se prevé una reducción de la matrícula de entre 30 % y 40 %.
Redistribución de recursos
Los investigadores sostuvieron que una menor matrícula no debe interpretarse como una razón para reducir el presupuesto educativo. Por el contrario, consideraron que los recursos que eventualmente se liberen por la disminución del número de estudiantes deberían destinarse a mejorar la calidad de la educación, fortalecer la inclusión, reducir desigualdades y ampliar la cobertura, especialmente en la educación inicial y secundaria.
Contexto regional
La caída de la natalidad se aceleró en la última década y alcanzó su punto más crítico durante la pandemia del COVID-19 en 2020. Para 2050, la región pasará de 9.2 millones de nacimientos en 2023 a 7.6 millones, una reducción cercana al 18 %, mientras que todos los países tendrán tasas de fecundidad por debajo del nivel de reemplazo poblacional.
En el caso dominicano, entre 2018 y 2023 los nacimientos ya mostraban una reducción de 5.1 %, reflejando una tendencia que continuará durante las próximas décadas. La Cepal atribuyó este fenómeno al aumento del nivel educativo de la población, la mayor participación de las mujeres en el mercado laboral, las dificultades de los jóvenes para acceder a viviendas y empleos estables, el incremento del costo de la crianza y la disminución del embarazo adolescente.
Un reto para el financiamiento educativo
Aunque la reducción de la población estudiantil aliviará parte de la presión sobre los sistemas escolares, el organismo advirtió que ese cambio no será suficiente para alcanzar las metas de cobertura y calidad educativa que se ha fijado la región.
Las simulaciones realizadas por la Cepal mostraron que, incluso aprovechando los recursos liberados por la disminución de estudiantes, los países latinoamericanos necesitarán incrementar la inversión pública en educación para avanzar hacia estándares comparables con los de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), especialmente en los niveles de preprimaria y secundaria.
