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Un fuerte terremoto de magnitud 7,3 ha sacudido Vanuatu, dejando un saldo trágico de al menos 14 personas muertas y más de 200 heridas, según informes del Gobierno del país. El sismo, que ocurrió el martes a las 12:47 hora local (01:47 GMT), tuvo su epicentro a unos 30 kilómetros al oeste de la capital, Port Vila, y a una profundidad de 57,1 kilómetros bajo el lecho marino.
La Oficina de Gestión de Desastres de Vanuatu ha señalado que hay «muchos heridos y desaparecidos», y se teme que la cifra de víctimas aumente. Port Vila, una ciudad de menos de 50,000 habitantes, ha sido la más afectada, con al menos diez edificios que sufrieron «daños estructurales», incluyendo las embajadas de Estados Unidos, Reino Unido y Nueva Zelanda.
El aeropuerto de Port Vila permanece cerrado, excepto para aeronaves de asistencia humanitaria, mientras que la Oficina de Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) estima que alrededor de 116,000 personas en todo Vanuatu se han visto afectadas. Las telecomunicaciones siguen interrumpidas en varias áreas del archipiélago, y el daño a carreteras y puentes complica el acceso a algunas zonas.
El hospital principal de Port Vila también ha sufrido daños significativos, lo que ha llevado a la instalación de tiendas de campaña para atender a los pacientes. Imágenes de la cadena de televisión VBTC muestran a decenas de personas llegando al centro hospitalario en vehículos y siendo transportadas por otros, mientras las calles están bloqueadas y los edificios y vehículos han quedado destrozados.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha desplegado un equipo en el terreno para asistir al Hospital Vila Central y al Ministerio de Salud. Tras el sismo inicial, se registraron al menos dos réplicas de magnitudes 5,5 y 5,4.
El Centro de Alertas de Tsunamis del Pacífico activó inicialmente una alerta de tsunami, que fue suspendida posteriormente. Vanuatu, un archipiélago de aproximadamente 250,000 habitantes, se encuentra en una zona propensa a terremotos debido a su ubicación cerca del Anillo
