El empresario energético de Florida, Harry Sargeant III, jugó un papel fundamental en la reciente reunión entre el presidente venezolano Nicolás Maduro y el enviado especial del expresidente Donald Trump, Richard Grenell, donde se discutió un acuerdo clave que podría permitir al régimen de Caracas aumentar sus exportaciones de petróleo a Estados Unidos a cambio de aceptar vuelos con cientos de miles de venezolanos deportados.
Según fuentes cercanas a las negociaciones, el magnate del condado de Palm Beach, conocido por sus vínculos con el Partido Republicano y su experiencia en el sector petrolero, trabajó detrás de escena para coordinar el encuentro, que tuvo lugar el pasado 31 de enero en Caracas.
El acuerdo alcanzado en la reunión incluye la renovación de una licencia clave para Chevron, que le permite seguir produciendo petróleo en Venezuela por otros seis meses, según las fuentes. Esta renovación fue oficializada el 1 de febrero, un día después del encuentro.
«Lo que Maduro obtuvo fue la renovación automática de la licencia de Chevron, algo que temía que la administración Trump pudiera cancelar», comentó una fuente anónima familiarizada con el tema. «A cambio, Maduro aceptó recibir vuelos de deportados venezolanos con la esperanza de mejorar su relación con Estados Unidos y suavizar las sanciones».
Un empresario clave en Venezuela
Harry Sargeant III, ex piloto del Cuerpo de Marines y destacado donante del Partido Republicano, ha mantenido una relación cercana con el régimen de Maduro durante años. En 2017, visitó Caracas para negociar la compra de crudo pesado venezolano para su compañía de producción de asfalto en Nueva Jersey. Desde entonces, ha tenido reuniones regulares con altos funcionarios de Petróleos de Venezuela (PDVSA) para explorar oportunidades de negocio, especialmente en el sector del asfalto.
Sargeant, quien también ha estado involucrado en grandes contratos de transporte de petróleo para las tropas estadounidenses en Irak, ha sido descrito como un hábil negociador en mercados de alto riesgo. «Nos gustan los lugares de alto riesgo», dijo una vez a Reuters, refiriéndose a sus negocios en Venezuela.
Deportaciones y sanciones
Aunque funcionarios de la administración Trump niegan que se haya discutido un acuerdo de intercambio explícito, tres fuentes confirmaron que Maduro busca aprovechar la aceptación de vuelos de deportados para lograr el levantamiento parcial o total de las sanciones impuestas a PDVSA en 2019. Estas sanciones han limitado severamente la capacidad de la empresa estatal para vender petróleo en el mercado estadounidense.
El acuerdo también ha generado preocupación entre la comunidad venezolana en el sur de Florida, muchos de los cuales tienen Estatus de Protección Temporal (TPS) y temen ser deportados a Venezuela, un país que sigue en crisis bajo el régimen de Maduro.
«El acuerdo representa un cambio en la estrategia de presión máxima de Estados Unidos hacia un enfoque más pragmático para manejar la crisis migratoria», comentó un analista político en Washington.
Mientras tanto, la relación de Sargeant con Venezuela parece mantenerse activa, especialmente tras la renovación de la licencia de Chevron, lo que asegura la continuidad del suministro de crudo venezolano, esencial para sus negocios de asfalto en Estados Unidos.
