SpaceX está listo para realizar este lunes un nuevo vuelo de prueba de su gigantesco cohete Starship, mientras aumentan las dudas sobre la viabilidad de los ambiciosos planes de Elon Musk para llevar humanos a la Luna y a Marte en los próximos años.
Aunque Musk ha intentado disipar los temores sobre el progreso del proyecto, expertos espaciales advierten que el cohete podría no estar listo a tiempo. Esto a pesar del éxito alcanzado en agosto, cuando se logró un vuelo completamente controlado del Starship.
Con más de 120 metros de altura, el colosal vehículo tiene previsto despegar desde Texas a las 18:15 (23:15 GMT), en lo que será su undécimo vuelo de prueba. Según los planes actuales, Starship debería iniciar misiones hacia Marte en 2026 y facilitar el regreso de astronautas estadounidenses a la Luna en 2027.
Sin embargo, estas fechas parecen cada vez más difíciles de cumplir. El propio Musk ha reconocido que aún quedan “miles de desafíos técnicos” por resolver antes de que el cohete esté listo para misiones interplanetarias.
En septiembre, tres exfuncionarios de la NASA alertaron en un artículo de opinión publicado en SpaceNews que “estamos a punto de perder la Luna”. Además, un panel independiente de expertos estimó que la versión modificada del Starship, diseñada para servir como alunizador, podría enfrentar retrasos de varios años.
Jim Bridenstine, exdirector de la NASA, también expresó su preocupación ante una comisión del Senado, afirmando que “es muy improbable que lleguemos a la Luna antes que China” y sugirió que Estados Unidos debería considerar un plan alternativo.
Una nueva carrera espacial
El tema ha cobrado relevancia estratégica, ya que la administración Trump ha hablado abiertamente de “una segunda carrera espacial” con China, evocando la competencia entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría.
La misión Artemis 3, que busca llevar nuevamente a astronautas estadounidenses al suelo lunar, depende en gran medida de que el Starship demuestre su capacidad para realizar viajes interplanetarios seguros, algo que aún no ha logrado.
Entre los desafíos pendientes se encuentra el complejo proceso de reabastecimiento de combustible en el espacio, una maniobra crítica que no será parte del vuelo de prueba programado para este lunes.
