Samaná, República Dominicana – El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, a través del Viceministerio Costeros y Marinos, encabezó la expedición científica más ambiciosa hasta la fecha para monitorear a las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) en el Banco de Navidad, dentro del Santuario de Mamíferos Marinos, la mayor área marina protegida del país.
Durante la misión, denominada Navidad 2026, el equipo recorrió aproximadamente 500 kilómetros en tres días, registrando un total de 644 avistamientos y estimando 891 individuos, alcanzando un pico de más de 500 ballenas en un solo día, cifra extraordinaria para el inicio de la temporada reproductiva en febrero.
El yate recreativo Solace, usado como plataforma de observación, permitió un monitoreo visual de alta calidad y recolección de datos acústicos mediante un hidrófono de 100 metros que captó las vocalizaciones de las ballenas a lo largo del recorrido. La misión aplicó protocolos rigurosos, incluyendo transectos sistemáticos, observadores rotativos y registro detallado de comportamiento, tamaño de grupo y condiciones ambientales.
Además de las ballenas, se identificaron otras especies marinas como el delfín nariz de botella (Tursiops truncatus) y el delfín manchado del Atlántico (Stenella frontalis), así como varias aves marinas.
La Caribbean Cetacean Society (CCS) lideró el componente científico, asegurando la armonización de metodologías con iniciativas regionales y fortaleciendo capacidades locales. La expedición contó principalmente con mujeres científicas de ministerios y ONG locales, con apoyo financiero y logístico de Blue Nature Alliance, Blue Marine Foundation, Fondo Marena, Yacht for Science y EYOS Expeditions.
Según el ministro Paíno Henríquez, estas investigaciones constituyen una base fundamental para una gestión ambiental moderna, transparente y basada en evidencia, asegurando la protección de los ecosistemas marinos y sus especies. Se prevén futuras expediciones en la Bahía de Samaná, Banco de Navidad y Banco de la Plata hasta abril, con el objetivo de analizar variaciones temporales en la densidad y composición de grupos de ballenas jorobadas, fortaleciendo la posición de República Dominicana como líder en conservación de cetáceos en el Caribe.
