El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, anunció este martes que las fuerzas armadas dejarán de exigir la vacunación contra la gripe a todos sus miembros. La medida, explicó, responde a un principio de respeto por la autonomía médica y la libertad religiosa, en un contexto donde la obligatoriedad de las vacunas se ha convertido en un tema políticamente sensible.
Cambio de política
En un video difundido en redes sociales, Hegseth señaló: “La idea de que la vacuna contra la gripe deba ser obligatoria para todos los miembros del servicio, en todas partes y en todo momento, es demasiado general e irracional”. El funcionario aclaró que los militares podrán seguir vacunándose de forma voluntaria, pero ya no estarán obligados a hacerlo, al sostener que “su cuerpo, su fe y sus convicciones no son negociables”.
Memorando oficial
De acuerdo con un documento interno, cada rama de las fuerzas armadas tendrá un plazo de 15 días para decidir si mantiene el requisito en función de sus necesidades operativas. Esto abre un periodo de revisión en el que las distintas ramas deberán evaluar la pertinencia de conservar la exigencia, considerando factores como despliegues internacionales, condiciones climáticas y riesgos epidemiológicos.
Tradición histórica
La decisión marca un giro respecto a una práctica con larga tradición en el ámbito militar estadounidense. Los programas de vacunación se remontan a la Revolución Americana, cuando en 1777 el general George Washington ordenó la inoculación del Ejército Continental contra la viruela, consciente de que la enfermedad podía diezmar a las tropas. Desde entonces, la vacunación ha sido considerada un componente esencial de la preparación militar.
Antecedentes recientes
La obligatoriedad de las vacunas se convirtió en un tema altamente polémico durante la pandemia de COVID-19. En 2021, más de 8,400 militares fueron dados de baja por negarse a cumplir con el mandato de vacunación, mientras miles solicitaron exenciones religiosas o médicas. El Congreso revocó ese mandato y el Pentágono lo eliminó en enero de 2023, cuando la mayoría del personal en servicio activo ya se había vacunado.
Posteriormente, la administración del presidente Donald Trump impulsó medidas para permitir la reincorporación de militares afectados por esa política, aunque solo un número reducido ha regresado al servicio. En marzo, el Pentágono informó que 153 efectivos habían sido readmitidos.
Consecuencias y debate
La eliminación del requisito contra la gripe ocurre tras una temporada particularmente intensa de influenza en Estados Unidos, con un aumento significativo de contagios. Expertos en salud pública continúan recomendando la vacunación anual para todas las personas mayores de seis meses, y advierten que la decisión podría aumentar la vulnerabilidad de las tropas en escenarios de alta exposición.
En paralelo, la administración Trump ha promovido cambios más amplios en materia de inmunización. A inicios de este año, anunció que dejaría de recomendar de forma general la vacuna contra la gripe y otras inmunizaciones para niños, argumentando que la decisión debe recaer en padres y pacientes junto a sus médicos. Sin embargo, un juez federal bloqueó temporalmente esa medida mientras se resuelve una demanda.
Vacunas en el ámbito militar
Según el Servicio de Investigación del Congreso, hasta hace poco existían al menos ocho vacunas obligatorias para los militares, incluyendo las de la gripe, poliomielitis, tétanos, sarampión y hepatitis A y B. Aunque era posible solicitar exenciones por motivos religiosos, estas requerían evaluaciones médicas y la aprobación de los mandos correspondientes.
La nueva directriz abre un debate más amplio sobre el equilibrio entre salud pública, disciplina militar y libertades individuales. Para algunos sectores, la decisión representa un avance en el respeto a los derechos de los soldados; para otros, supone un riesgo innecesario que podría comprometer la preparación y seguridad de las fuerzas armadas en operaciones internacionales.
Próximos pasos
En las próximas semanas, cada rama militar deberá definir si mantiene o elimina la obligatoriedad de la vacuna contra la gripe. El resultado de este proceso marcará un precedente en la política sanitaria del Pentágono y podría influir en futuras decisiones sobre otras inmunizaciones.
Lo que está en juego no es solo la salud de los efectivos, sino también la capacidad de las fuerzas armadas de responder en condiciones óptimas a las exigencias de seguridad nacional.
