Casi la mitad de los niños en Estados Unidos está expuesta a niveles insalubres de contaminación del aire, según el informe anual publicado este miércoles por la Asociación Estadounidense del Pulmón (ALA). El análisis revela que los hispanos tienen más del triple de probabilidades que las personas blancas de habitar entornos contaminados, mientras que los afroamericanos enfrentan más del doble de riesgo.
Resultados del informe
El estudio evaluó los niveles de ozono en el suelo, los picos de contaminación por partículas a corto plazo y la contaminación por partículas en 2025 en cada condado del país.
Los hallazgos son contundentes:
- 33.5 millones de niños, equivalentes al 46 % de los menores de 18 años, viven en zonas que obtuvieron calificaciones negativas en al menos una medida de calidad del aire.
- Más de 7 millones de niños (10 %) habitan comunidades que reprobaron en las tres medidas evaluadas.
- A nivel general, 152 millones de personas (44 % de la población) viven en condados con niveles insalubres de ozono o partículas contaminantes. De ellos, 32.9 millones residen en áreas que fallaron en los tres indicadores.
Riesgos para la salud infantil
El informe subraya que los niños son particularmente vulnerables a la contaminación del aire porque sus pulmones aún se están desarrollando, respiran más aire en relación con su tamaño corporal y pasan más tiempo expuestos al aire exterior.
La exposición temprana puede provocar:
- Reducción del crecimiento pulmonar.
- Nuevos casos de asma.
- Mayor riesgo de enfermedades respiratorias.
- Deterioro del desarrollo cognitivo.
Disparidades raciales
La ALA destacó que las desigualdades raciales agravan el problema:
- Una persona negra tiene más del doble de probabilidades que una persona blanca de vivir en comunidades que reprobaron en las tres medidas de contaminación.
- Los hispanos enfrentan más del triple de riesgo en comparación con los blancos.
Factores que empeoran la calidad del aire
El presidente y director ejecutivo de la ALA, Harold Wimmer, advirtió que los avances logrados gracias a la Ley de Aire Limpio están en riesgo. “Durante décadas, las personas en Estados Unidos han respirado un aire más limpio. Lamentablemente, ese progreso está ahora en riesgo debido al calor extremo y los incendios forestales, impulsados por el cambio climático, así como a cambios en las políticas que están empeorando el problema”, señaló.
La organización también criticó a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) por haber reducido regulaciones de aire limpio y eliminado datos relacionados con la salud en algunos análisis económicos, lo que podría aumentar la exposición a contaminantes nocivos.
Ozono en el suelo: una preocupación persistente
El informe identificó al ozono a nivel del suelo como uno de los contaminantes más preocupantes. Más de 129 millones de personas (38 % de la población) viven en condados que obtuvieron calificaciones reprobatorias por este indicador.
Perspectiva
Los resultados ponen de relieve la urgencia de reforzar las políticas ambientales y de salud pública para proteger a los sectores más vulnerables, especialmente la población infantil y las comunidades minoritarias. La contaminación del aire no solo afecta la salud inmediata, sino que compromete el desarrollo futuro de millones de niños en Estados Unidos.
