Un turista estadounidense fue detenido por lanzar una roca contra la cabeza de una foca monje hawaiana, especie en peligro crítico de extinción, en una playa de la isla de Maui, informó el Departamento de Justicia.
El acusado, Igor Lytvynchuk, de 38 años y residente del estado de Washington, fue arrestado el miércoles y enfrenta cargos por atacar al animal, conocido como Lani, muy apreciado por los vecinos tras regresar a la zona después de los últimos incendios.
Cargos federales
En un comunicado, el fiscal federal de Hawái, Ken Sorenson, señaló que Lytvynchuk está acusado de violar la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
El arresto se produjo cerca de Seattle (Washington) a manos de agentes especiales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
El ataque
Los hechos ocurrieron el pasado 5 de mayo, cuando testigos observaron a Lytvynchuk en la orilla mientras seguía a Lani, que jugaba con un tronco flotante en la superficie del agua.
Imágenes grabadas por residentes muestran cómo el hombre recogió una roca de gran tamaño y la lanzó directamente hacia la cabeza del animal. La piedra, descrita como “del tamaño de un coco”, rozó el hocico de la foca, sobresaltándola y provocando que se incorporara fuera del agua.
Las personas que presenciaron la escena confrontaron de inmediato al individuo y alertaron a las autoridades. Según el documento judicial, Lytvynchuk respondió que es “lo suficientemente rico como para pagar las multas”.
Posibles sanciones
De ser declarado culpable, el acusado se enfrenta a hasta un año de prisión por cada cargo, además de un periodo de libertad supervisada y multas que podrían alcanzar los 70,000 dólares en total.
Especie en peligro crítico
La foca monje hawaiana es una especie en peligro crítico de extinción, con apenas 1,600 ejemplares en estado salvaje, según la NOAA. Su protección es considerada prioritaria debido a la vulnerabilidad de la población y a los riesgos derivados de la interacción humana.
