Nadie tenía más confianza en Alimber Santa la noche del lunes que el manager de los Astros de Houston, el puertorriqueño Joe Espada. Con su club a seis outs de completar el primer juego sin hit ni carrera en Grandes Ligas en casi dos años, Espada recurrió al relevista dominicano de 23 años, quien hacía su debut en las Mayores, para terminar la tarea.
Un debut de ensueño
Santa retiró a los seis bateadores que enfrentó para combinarse con el abridor Tatsuya Imai (6.0 innings) y el zurdo Steven Okert (1.0 entrada), logrando el primer no-hitter en MLB desde el 4 de septiembre de 2024 y el 18vo en la historia de los Astros, incluyendo postemporada. La victoria fue por 9-0 sobre los Rangers en el Globe Life Field.
“Orgulloso de Santa. Es una gran noche para él y su familia. He visto a este muchacho durante años, y tener este momento es enorme para la organización y para él”, expresó Espada.
Dominio en la lomita
Santa inició su labor con un slider que Andrew McCutchen dejó pasar para strike. Con apenas 13 pitcheos en el octavo inning, retiró en orden a McCutchen, Danny Jansen y Michael Helman. En el noveno necesitó 11 lanzamientos, cerrando el juego con un sweeper que Brandon Nimmo vio pasar para el tercer strike, ratificado tras revisión del sistema ABS.
“Sabía del juego sin hit ni carrera, pero intentaba mantener la calma y recordar lo que he hecho en ligas menores”, comentó el dominicano.
Camino a las Mayores
Santa llegó con números destacados en Triple-A Sugar Land: 1.42 de efectividad, WHIP de 0.89 y promedio de bateo de .159 de los rivales en 18 presentaciones. Fue subido antes de la barrida del fin de semana sobre los Cachorros en Chicago, aunque no llegó a lanzar en Wrigley Field.
Espada explicó que tras ampliar la ventaja a 7-0 en el séptimo, decidió darle el cierre a Santa para preservar brazos del bullpen. “El muchacho entró y parecía alguien que ya había lanzado antes en Grandes Ligas. Si hablamos de una primera impresión, fue increíble”, añadió.
Un hecho histórico
De acuerdo con Elias, Santa se convirtió en apenas el segundo jugador en la historia de MLB en lanzar en un juego sin hit ni carrera durante su debut, uniéndose a Bumpus Jones, de los Rojos, quien lanzó uno completo el 15 de octubre de 1892.
El dominicano se quedó con la pelota del último strike, un recuerdo que se demoró unos segundos por el reto de Nimmo. “Soy pitcher, realmente no conozco tan bien la zona de strike. Vázquez se acercó y me dijo: ‘Oye, fenómeno, eso es strike’”, bromeó Santa.
