El físico teórico belga François Englert, ganador del Premio Nobel de Física en 2013 por la formulación de la existencia del bosón de Higgs, falleció en Bruselas a los 93 años, informó este viernes el CERN.
Nacido en 1932 en Bruselas, Englert se formó inicialmente como ingeniero electromecánico y obtuvo su doctorado en Física en 1959 por la Universidad Libre de Bruselas, donde desarrolló la mayor parte de su carrera académica tras una etapa en la Universidad de Cornell (EE. UU.).
Contribución al bosón de Higgs
En 1964, junto con su colaborador Robert Brout, formuló la existencia de una partícula subatómica esquiva, responsable de conferir masa a las partículas elementales. De manera independiente, el británico Peter Higgs planteó la misma hipótesis en la misma época.
La existencia del llamado campo de Brout-Englert-Higgs quedó demostrada en 2012 con el descubrimiento del bosón por los experimentos ATLAS y CMS en el Gran Colisionador de Hadrones del CERN. Un año después, Englert y Higgs recibieron el Premio Nobel de Física por “el descubrimiento teórico de un mecanismo que contribuye a nuestra comprensión del origen de la masa de las partículas subatómicas”. Ese mismo año fueron distinguidos con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica.
Reconocimiento y legado
Aunque la figura de Higgs fue más conocida por el público, Englert defendió que lo importante era el avance científico, más allá de la denominación de la partícula. El bosón de Higgs es pieza fundamental del Modelo Estándar de la física de partículas, que explica cómo interactúan las partículas y por qué tienen masa.
Englert fundó junto a Brout un grupo de investigación sobre interacciones fundamentales en la Universidad Libre de Bruselas, con estudios que abarcaron desde las interacciones fuertes hasta la relatividad general y la cosmología. En 1998 pasó a ser profesor emérito, aunque se mantuvo activo en la física teórica.
Su interés principal fue conciliar la relatividad general con la teoría cuántica, una de las grandes cuestiones abiertas de la física moderna.
