La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) confirmó que los dos potentes terremotos que sacudieron el norte de Venezuela el pasado 24 de junio provocaron un desplazamiento masivo del terreno de hasta 60 centímetros en algunas zonas, fenómeno que, según los científicos, explica la magnitud de los daños registrados en Caracas y el estado La Guaira.
Análisis satelital
La información fue divulgada por el diario TNT24, que citó un análisis realizado por la agencia espacial estadounidense a partir de imágenes obtenidas por el satélite NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar), desarrollado conjuntamente por la NASA y la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO).
De acuerdo con el reporte, los sismos de magnitudes 7.2 y 7.5, ocurridos con menos de un minuto de diferencia, generaron importantes desplazamientos horizontales y verticales de la superficie terrestre, detectados mediante la técnica InSAR, que compara imágenes satelitales tomadas antes y después de un evento para medir cambios en el terreno con alta precisión.
Mapas de deformación
Los mapas elaborados por el equipo científico de NISAR compararon imágenes captadas entre el 13 y el 18 de junio, antes de los terremotos, con otras obtenidas entre el 25 y el 30 de junio, tras los movimientos telúricos.
El análisis mostró que las zonas identificadas en color rojo registraron desplazamientos hacia el este y un leve ascenso del terreno, mientras que las áreas azules evidenciaron movimientos hacia el oeste y un descenso. Debido a que los terremotos ocurrieron sobre una falla de desplazamiento lateral, la mayor parte del movimiento fue horizontal.
“Estas son las razones por las que el daño en Caracas y La Guaira fue tan extremo”, afirmó el geofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, Eric Fielding, quien participó en la elaboración de los mapas.
Magnitud del desplazamiento
Según el estudio, en algunos puntos al sur de la falla el desplazamiento hacia el oeste alcanzó hasta 60 centímetros, una deformación considerablemente mayor que la observada en otras zonas afectadas.
Los científicos explicaron que los terremotos ocurrieron en la zona de fractura que separa la placa del Caribe de la placa Sudamericana, donde las fallas geológicas habían acumulado tensión durante un prolongado período.
La NASA indicó que la ruptura de la falla se propagó inicialmente hacia el mar, en dirección este, para luego regresar a tierra cerca del aeropuerto internacional al norte de Caracas.
Aporte científico
Fielding destacó que la información obtenida mediante la tecnología InSAR permitió al Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) perfeccionar su modelo sobre el deslizamiento de la falla y comprender con mayor precisión cómo ocurrió la ruptura en profundidad.
Los mapas fueron distribuidos mediante el sistema de Respuesta Urgente de NISAR, una plataforma capaz de entregar información entre 12 y 24 horas después de un desastre para apoyar las labores de evaluación y respuesta. Según la NASA, esta fue la primera ocasión en que el sistema se utilizó para cartografiar el desplazamiento superficial provocado por un terremoto de gran magnitud.
