Antes de razonar, el cuerpo ya decidió si es momento de pelear, huir o conectar. Esa es la premisa del neurocientífico estadounidense Stephen Porges, creador de la teoría Polivagal, publicada en 1995, que sostiene que el sistema nervioso autónomo es determinante para entender, mediar y hasta evitar conflictos.
La base de la teoría
Según Porges, los cambios evolutivos en el sistema nervioso de los mamíferos ampliaron la capacidad humana para regular el estado fisiológico y, con ello, la forma de relacionarse con los demás. “Los cambios evolutivos no solo reforzaron nuestra capacidad para responder ante el peligro, sino que también hicieron posibles estados fisiológicos que favorecen la interacción social, la comunicación, el cuidado de los demás, el aprendizaje y las relaciones duraderas”, explicó a EFE el científico, también cofundador del Instituto Polivagal (PVI).
Seguridad vs. amenaza
La teoría plantea que el estado fisiológico determina qué capacidades tiene disponibles una persona en cada momento. Cuando el sistema nervioso detecta seguridad, se abren paso la curiosidad, la compasión y la creatividad; cuando percibe peligro, el cuerpo prioriza la defensa.
Por eso, antes de intentar resolver un conflicto con argumentos, señala Porges, conviene preguntarse en qué estado se encontraba el sistema nervioso de la persona que reaccionó.
Los tres circuitos
La teoría describe una jerarquía biológica con tres circuitos:
- Vagal ventral: regula la interacción social y la empatía.
- Simpático: se activa ante el peligro y prepara al cuerpo para la acción.
- Vagal dorsal: aparece ante amenazas extremas y puede provocar inmovilidad o bloqueo emocional.
La definición de cuál circuito domina depende de la neurocepción, un proceso inconsciente que evalúa señales de seguridad o amenaza dentro del cuerpo, en el entorno y en la relación con otras personas.
Herramientas prácticas
La terapeuta especializada en trauma Deb Dana, cofundadora del PVI, explicó que reconocer “en qué estado se encuentra el sistema nervioso” debería ser el primer paso antes de buscar soluciones.
Para lograrlo, recomienda elaborar un mapa personal del sistema nervioso para identificar señales de alerta y recursos que permitan volver al equilibrio. También sugiere apoyarse en “anclas” como personas de confianza, mascotas, contacto con la naturaleza u objetos que transmitan seguridad.
Otro concepto clave es la corregulación, definida como el proceso mediante el cual dos personas se ayudan mutuamente a estabilizar su sistema nervioso. Un tono de voz calmado o una expresión facial relajada pueden transmitir seguridad y facilitar el diálogo.
Encuentro internacional
El Instituto Polivagal celebrará el Encuentro Internacional PVI 2026: “Navegando el conflicto con un sistema nervioso resiliente” en Sitges (España), del 22 al 24 de septiembre, con talleres adicionales el día 25.
Será la primera vez que este evento se realice en un país hispanohablante y contará con traducción simultánea al español para asistentes presenciales y virtuales. Además de Porges y Dana, participarán el médico experto en trauma Frank Anderson, el psicólogo Enrique Arellano y la periodista Kate Woodsome, fundadora del laboratorio de medios Invisible Threads.
