Un nuevo estudio científico reveló que el sildenafil, compuesto activo del medicamento Viagra utilizado para tratar la disfunción eréctil, podría tener una función inesperada en la lucha contra el cáncer: reducir la capacidad de las células tumorales para formar metástasis.
La investigación, desarrollada por científicos del Instituto Weizmann de Ciencias junto con especialistas de Estados Unidos e Israel, encontró que el sildenafil puede bloquear el uso del colesterol por parte de las células cancerosas, un elemento fundamental para que estas puedan desplazarse por el organismo e invadir otros órganos.
Los resultados fueron obtenidos mediante experimentos realizados en ratones, cultivos celulares y análisis de grandes bases de datos de pacientes. Según los investigadores, el medicamento afecta una vía biológica relacionada con el transporte del colesterol dentro de las células, lo que dificulta la movilidad y expansión de los tumores.
El estudio, publicado en la revista científica Cancer Research, explicó que el sildenafil actúa sobre una enzima conocida como PDE5, aumentando los niveles de una molécula llamada cGMP. Este proceso provoca que el colesterol quede retenido dentro de estructuras celulares llamadas lisosomas, reduciendo la cantidad disponible para que las células malignas puedan crecer y desplazarse.
Los científicos también analizaron información médica de millones de pacientes y observaron que quienes utilizaban sildenafil presentaban una mejor supervivencia, especialmente cuando el medicamento se combinaba con estatinas, fármacos empleados para disminuir los niveles de colesterol en el organismo.
La investigadora Ayelet Erez, líder del equipo del Instituto Weizmann, destacó que el hallazgo demuestra que la progresión del cáncer no depende únicamente de las alteraciones genéticas de las células tumorales, sino también del metabolismo del paciente y de los medicamentos que consume.
Aunque los resultados son prometedores, los especialistas señalaron que todavía se necesitan ensayos clínicos más amplios para confirmar la eficacia del sildenafil como tratamiento contra la metástasis y determinar si puede incorporarse a las terapias habituales contra el cáncer.
De confirmarse estos efectos, un medicamento conocido mundialmente por tratar problemas de erección podría abrir una nueva posibilidad dentro de la medicina personalizada y convertirse en una herramienta adicional para combatir una de las etapas más difíciles del cáncer: su propagación a otros órganos.
