Un nuevo estudio científico podría contribuir a transformar el tratamiento de la epilepsia farmacorresistente. Investigadores de Mayo Clinic desarrollaron un mapa detallado del pulvinar, una región ubicada en una zona profunda del cerebro, con el objetivo de ayudar a los especialistas a determinar con mayor exactitud dónde aplicar terapias de estimulación cerebral.
Los resultados, publicados en el Journal of Neuroscience, muestran que áreas del pulvinar separadas por apenas 3 milímetros pueden estar conectadas con redes cerebrales completamente distintas. Este hallazgo podría facilitar una colocación más precisa de los electrodos utilizados en la estimulación cerebral profunda.
Para elaborar el mapa, el equipo analizó a 30 personas con epilepsia farmacorresistente que ya contaban con electrodos implantados como parte de su atención médica. Los investigadores aplicaron pequeños estímulos eléctricos en diferentes puntos del pulvinar y observaron las respuestas generadas en otras zonas del cerebro.
El análisis permitió comprobar que esta estructura no funciona como una región uniforme. Por el contrario, presenta diferentes áreas especializadas que mantienen conexiones con circuitos relacionados con la visión, la memoria, el lenguaje y la atención.
El pulvinar forma parte del tálamo, una estructura cerebral que ayuda a transmitir y coordinar información sensorial. Debido a su ubicación profunda, hasta ahora había sido difícil estudiar con detalle la forma en que sus distintas partes se comunican con otras regiones del cerebro.
La investigación despertó especial interés entre los científicos porque, durante la estimulación de esta zona, algunos pacientes mostraban respuestas relacionadas con la visión mientras que otros presentaban patrones diferentes. Estas variaciones llevaron al equipo a investigar la organización interna del pulvinar.
Un posible avance hacia terapias personalizadas
La epilepsia afecta a más de 50 millones de personas en todo el mundo y aproximadamente un tercio de los pacientes continúa sufriendo crisis pese al tratamiento con medicamentos. Para estos casos, las técnicas de neuromodulación, que utilizan impulsos eléctricos para modificar la actividad cerebral, representan una alternativa terapéutica.
Los autores consideran que el nuevo mapa puede servir como una guía para adaptar la estimulación a las características de cada paciente. De esta manera, los médicos podrían dirigir el tratamiento hacia las redes cerebrales relacionadas específicamente con las crisis epilépticas.
Los investigadores ya están utilizando estos mapas para orientar la ubicación de la estimulación cerebral profunda en algunos pacientes con epilepsia resistente a los fármacos. Además, continúan estudiando qué zonas del pulvinar deben recibir estimulación y cuáles son las frecuencias más adecuadas para controlar las crisis y reducir posibles efectos secundarios.
El objetivo final es conseguir una terapia más precisa, consistente y eficaz, avanzando hacia tratamientos de neuromodulación diseñados de acuerdo con las características cerebrales de cada persona.
El trabajo forma parte de la iniciativa Bioelectronic Neuromodulation Innovation to Cure (Bionic) de Mayo Clinic, que reúne a médicos, científicos e ingenieros para convertir los avances en neurociencia en nuevas alternativas terapéuticas.
