Tokio.— El acelerado envejecimiento de la población y la caída de los nacimientos están obligando a varios países asiáticos a replantear el futuro de sus fuerzas armadas. Japón, Corea del Sur, Singapur y Tailandia ya estudian alternativas como mejorar las condiciones de los militares, incorporar más mujeres y aumentar el uso de inteligencia artificial, drones y sistemas autónomos.
Japón enfrenta uno de los escenarios más preocupantes. En 2025, su tasa de natalidad descendió a un mínimo histórico de 1,14 hijos por mujer, mientras la población disminuyó 2,46 % entre 2020 y 2025. Esta tendencia también repercute en sus Fuerzas de Autodefensa, que actualmente cuentan con unos 220.000 efectivos, frente a un máximo legal de 247.000.
Las proyecciones del Ministerio de Defensa japonés apuntan a que el número de soldados podría caer hasta unos 130.000 para 2045. Ante este panorama, un informe de expertos planteó incluso la posibilidad de incorporar extranjeros, aunque con restricciones en sus funciones y nivel de acceso.
La propuesta, sin embargo, fue rechazada por el Gobierno japonés. El ministro de Defensa, Shinjiro Koizumi, afirmó que el país no contempla actualmente el reclutamiento de extranjeros y señaló que la estrategia debe centrarse en mejorar las condiciones del personal militar, respaldar a los retirados y aprovechar la tecnología para aumentar la eficiencia.
En Corea del Sur, donde la amenaza de Corea del Norte mantiene vigente el servicio militar obligatorio, la situación demográfica también genera preocupación. El número de personas disponibles para incorporarse a las Fuerzas Armadas podría reducirse de 257.000 en 2022 a cerca de 120.000 en 2043.
Ante esta disminución, Seúl estudia depender menos de la conscripción masculina y aumentar el número de militares profesionales, especialmente en áreas especializadas y tecnológicas. También crece el debate sobre una eventual ampliación del servicio obligatorio a las mujeres, aunque las autoridades han indicado que por ahora no contemplan esa medida.
Singapur enfrenta un desafío similar. Su tasa de fecundidad bajó a un mínimo histórico de 0,87 hijos por mujer en 2025. El país mantiene el servicio militar obligatorio para los hombres, pero también permite la participación voluntaria de mujeres en áreas como la reserva y la inteligencia. Al mismo tiempo, trabaja en una reorganización de sus fuerzas para operar con menos efectivos y mayor respaldo tecnológico.
En Tailandia, donde la fecundidad ronda los 1,2 hijos por mujer, el Ejército conserva un sistema de sorteo para determinar qué jóvenes de 21 años deben ingresar a las filas. Sin embargo, ante la reducción de la población en edad militar, las autoridades buscan atraer voluntarios mediante becas educativas y oportunidades de empleo a largo plazo.
La tendencia regional apunta, por tanto, hacia ejércitos más pequeños, profesionales y tecnológicamente avanzados, en los que la inteligencia artificial, los drones y los sistemas no tripulados podrían asumir cada vez más funciones que tradicionalmente dependían de grandes cantidades de personal.
