Metodología Histórica y Marco Conceptual
Estudiar a Joaquín Balaguer Ricardo exige dejar de lado la manera en que se ha tratado a muchas figuras políticas dominicanas del siglo XX. Muchas veces se lo ha visto como un santo o como un demonio. Para entender a alguien que estuvo en el poder directo durante más de veinticuatro años y tuvo influencia durante siete décadas, la historia actual debe usar una forma de trabajo diversa. Aquí se usa la prosopografía política junto con la teoría del patrimonialismo estatal de Max Weber y el análisis funcionalista del poder en el contexto de la Guerra Fría en América Latina.
Balaguer no se puede entender solo como una persona. Se debe ver como la unión ideológica y práctica de una estructura de Estado. Se puede ver el cambio del autoritarismo personalista de Trujillo hacia una forma de democracia tutelada y con desarrollo. Su forma de ejercer el poder combinó la tradición del caudillismo intelectual del siglo XIX, heredada de Ulises Heureaux y del pensamiento conservador de Manuel de Jesús Galván, con la modernización burocrática y el clientelismo del siglo XX.
Origen Intelectual y la Influencia del Trujillato (1906–1961)
Nació en Navarrete en 1906. Estudió en Santiago de los Caballeros y en la Universidad de Santo Domingo. Luego hizo estudios de posgrado en la Sorbona de París. Al principio, fue un joven escritor, poeta y diplomático con una gran habilidad para escribir. Su pensamiento se basaba en el hispanismo conservador y en un fuerte deseo de proteger la soberanía nacional en un contexto cercano a las fronteras.
Ingresar al régimen de Rafael Leónidas Trujillo en 1930 no fue algo casual. Fue una entrada calculada en el sistema ideológico de la dictadura. Ocupó puestos importantes: Secretario de Estado de Educación, Canciller, Embajador en varios lugares de Europa y América Latina, Vicepresidente de la República (1957) y, finalmente, Presidente nominal en 1960.
Durante esas tres décadas, Balaguer perfeccionó lo que el historiador Frank Moya Pons llamó el “arte de la supervivencia”. Mientras otros colaboradores del trujillato caían en purgas internas o en la paranoia del dictador, Balaguer desarrolló una imagen de austeridad, neutralidad cortesana y eficiencia administrativa. Obras como La realidad dominicana (1947) dieron legitimidad a las acciones del régimen, creando un discurso de orden, antihaitianismo estructural y defensa de la hispanidad.
31 de mayo de 1961. Balaguer, al frente del Poder Ejecutivo, lleva a cabo una maniobra de gran habilidad política: va desmontando poco a poco la influencia de la familia Trujillo, maneja la presión de la Organización de los Estados Americanos (OEA) y negocia con la oposición política que se concentra en la Unión Cívica Nacional y el Partido Revolucionario Dominicano (PRD). Aunque es removido del Consejo de Estado a principios de 1962 y enviado al exilio en Nueva York, Balaguer aprovecha ese tiempo lejos del poder para redefinirse. No como un sobreviviente del viejo régimen, sino como la única opción capaz de mantener la estabilidad social ante el peligro de una revolución socialista.
III. El Régimen de los Doce Años (1966-1978): Autoritarismo Desarrollista y Guerra Fría
Tras la Revolución de Abril de 1965 y la intervención militar de Estados Unidos, las elecciones de 1966 marcan el ascenso definitivo de Balaguer al poder. Su victoria contra Juan Bosch inicia lo que se conoce como “Los Doce Años”, el período central de su proyecto sociopolítico.
El modelo balaguerista de los Doce Años se basa en tres pilares que están fuertemente conectados:
- Represión política y contrainsurgencia: Dentro del marco de la Doctrina de la Seguridad Nacional, promovida por Washington, el gobierno ataca sistemáticamente a la izquierda radical, como el Movimiento Popular Dominicano y el 14 de Junio, ya la oposición democrática. Grupos paramilitares como el Frente Anticomunista Banda Colorá operan con total impunidad, provocando cientos de asesinatos políticos, desapariciones forzadas y exilios de líderes estudiantiles, sindicales y periodistas.
- El Estado del Hormigón (Desarrollismo de Infraestructura): Balaguer centraliza el presupuesto nacional en el Despacho Presidencial y dirige grandes recursos hacia la construcción de obras públicas: presas como Tavera y Valdesia, carreteras, viviendas para personas de recursos escasos, acueductos y una transformación urbana de Santo Domingo. Este enfoque no solo moderniza la infraestructura del país, sino que crea una clase de medios contratista dependiente del Estado y una red de clientelismo entre los sectores populares, tanto urbanos como rurales.
- Reforma Agraria y Populismo Rural: A través de la entrega de títulos de propiedad y la creación de asentamientos campesinos, Balaguer neutraliza el riesgo de una movilización revolucionaria en el campo dominicano, logrando convertir al campesinado en su base electoral más fiel.
Las reelecciones consecutivas de 1970 y 1974 —la última tras el desmoronamiento de la oposición unificada en el “Acuerdo de Santiago”— consolidan un sistema de hegemonía multipartidista que parece plural, pero en realidad es artificial. En esta estructura, el ejército y la policía actúan como el brazo ejecutor del Partido Reformista.
La trayectoria de Balaguer está ligada a la posición de sus rivales políticos. Con ellos, Balaguer mantuvo una relación de rivalidad y también de alianza en ocasiones.
- Juan Bosch representó la otra cara de Balaguer. Mientras Bosch mostraba idealismo democrático, cambio social y ética fuerte, Balaguer mostraba pragmatismo conservador, manteniendo las instituciones y controlando las emociones de la gente. A pesar de años de lucha intensa que dividieron a la gente ya los expertos en dos grupos opuestos, ambos líderes respetaron la mente del otro y terminaron formando alianzas inesperadas al final de sus vidas.
- José Francisco Peña Gómez fue el líder de masas más carismático del siglo XX dominicano y fue el blanco principal de los ataques ideológicos y raciales de los partidarios de Balaguer. Peña Gómez, al frente del PRD, movilizó a la gente de las ciudades marginadas y a la comunidad internacional socialdemócrata contra el régimen. Balaguer utilizó prejuicio racial, discurso ultranacionalista y acusación de conspiración con Haití para detener el ascenso de Peña Gómez, especialmente en las elecciones de 1990 y 1994.
- La Resistencia Armada y Periodística: La lucha no se hizo solo en las urnas. La incursión de Francisco Alberto Caamaño Deñó en 1973 (Playa Caracoles) fue detenida militarmente por el gobierno de Balaguer. Al mismo tiempo, la prensa crítica vio en Orlando Martínez Howley su mártir más famoso. El asesinato del periodista en 1975 reveló los oscuros métodos del terror estatal, dejando una grieta profunda en la legitimidad del régimen, mostrada por la famosa “página en blanco” en la obra Memoria de un cortesano de la era de Trujillo.
- Desafíos Institucionales, la Transición Interrumpida y los Diez Años (1986–1996)
El ciclo de los Doce Años terminó en 1978. Cuando Antonio Guzmán Fernández (PRD) estaba a punto de ganar, los militares de Balaguer intentaron un golpe electoral y detuvieron el conteo de votos en la Junta Central Electoral. La presión internacional del gobierno de Jimmy Carter en EE.UU. UU. y la movilización de la gente obligaron a una solución negociada: el “Fallo de la Junta”. En ese acuerdo Guzmán ganó la presidencia, pero el PRD perdió la mayoría en el Senado y pasó al Partido Reformista.
Aún con el gobierno, Balaguer utilizó los ocho años de gobiernos del PRD (Antonio Guzmán y Salvador Jorge Blanco) para reorganizar sus aliados. Cambió su partido en el Partido Reformista Social Cristiano (PRSC) y utilizó la crisis de deuda externa, la inflación y los problemas económicos de 1982-1986 para presentarse de nuevo como el “administrador experimentado” que podía poner orden.
A los 80 años, con casi toda su vista perdida por el glaucoma, Balaguer regresó al poder en 1986. Comenzó así un período conocido como “Los Diez Años”, que duró hasta 1996. Este tiempo tuvo varias características importantes:
- La Megalomanía Monumental: Terminó con la construcción del Faro a Colón. Esta obra fue construida para conmemorar el V Centenario del Descubrimiento de América en 1992. Representaba su idea de Estado basada en la historia y en la grandeza.
- Ajuste Económico y Estabilización: Después de una grave crisis en 1990, el gobierno tomó medidas para mejorar la economía. Implementó leyes sobre aranceles, reformas tributarias y laborales. Estas acciones sentaron las bases para el crecimiento del país a finales de siglo.
- Crisis Electivas y Colapso del Modelo: Las elecciones de 1990 contra Juan Bosch y las de 1994 contra Peña Gómez estuvieron rodeadas de acusaciones de fraude. La crisis de 1994 casi provocó una confrontación en el país.
La resolución de la crisis de 1994 fue el mayor reto para el poder de Balaguer. La Iglesia Católica, la OEA y el liderazgo de Peña Gómez ayudandoon a resolverlo. Se firmó el Pacto por la Democracia. Este acuerdo limitó el mandato presidencial a dos años, prohibió la reelección inmediata, desarrolló una segunda vuelta con un umbral del 50% más uno, y creó el Consejo Nacional de la Magistratura para independizar al Poder Judicial.
El Frente Patriótico de 1996: Transmisión Hegemónica y Cierre del Ciclo
En un giro que reflejaba su estilo maquiavélico, Balaguer formó una alianza histórica en junio de 1996 con su antiguo enemigo ideológico, Juan Bosch, y con el joven candidato del PLD, Leonel Fernández.
Este grupo, llamado “Frente Patriótico”, unió al conservadurismo con el pragmatismo del PLD. Su objetivo fue evitar que José Francisco Peña Gómez ganara en la segunda vuelta. Balaguer no fue candidato, pero se convirtió en el gran ganador. Al apoyar a Fernández en el Palacio de los Deportes, aseguró la continuidad del modelo conservador y la protección de su impunidad. Trasladó el control político a una nueva generación.
VII. Balance Historiográfico y Legado
El legado de Joaquín Balaguer Ricardo es muy contradictorio. Es una de las paradojas más importantes de la historia política latinoamericana.
| Dimensión Institucional y Económica | Dimensión Democrática y Derechos Humanos |
| Modernización Física: Creación de la infraestructura hídrica, vial y energética básica del país modernizado. | Debilitamiento Institucional: Personalización del poder, erosión del Estado de derecho y uso patrimonial del tesoro público. |
| Estabilidad Macroeconómica: Fomento de sectores clave como el turismo, las zonas francas y la banca comercial. | Cultura de la Impunidad: Tolerancia hacia la corrupción administrativa y la violencia policial/militar. |
| Preservación Ecológica: Creación del sistema de parques nacionales y protección de cuencas hidrográficas mediante decretos autoritarios. | Prácticas Antidemocráticas: Uso reiterado del fraude electoral y manipulación de los órganos contenciosos. |
Balaguer fue el último gran líder autoritario con visión del Caribe. Ejerció el poder con una gran habilidad para entender la psicología social del pueblo dominicano. Usaba el paternalismo, el lenguaje religioso y un control estricto sobre los recursos del Estado. Aunque básicamente débil, era muy fuerte políticamente. Gobernó hasta los 90 años y siguió teniendo influencia sobre los presidentes posteriores hasta que murió el 14 de julio de 2002.
En la historia, Joaquín Balaguer Ricardo no se ve como un simple dictador ni como un demócrata común. Se lo reconoce como el gran creador del Estado dominicano moderno. Es una figura trágica y complicada que edificó las bases materiales de la modernidad nacional bajo la sombra del autoritarismo y la falta de democracia.
