A 25 años de los atentados del 11 de septiembre de 2001, Al Qaeda ha modificado su estructura y estrategia para mantenerse activa. La organización pasó de tener un liderazgo centralizado a operar mediante una red de grupos regionales con mayor autonomía y presencia en conflictos locales.
Los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos dejaron cerca de 3.000 muertos y provocaron importantes cambios en la seguridad internacional y en las relaciones geopolíticas. En ese momento, Al Qaeda tenía una estructura concentrada y estaba dirigida por el saudí Osama bin Laden, además de contar con refugio en Afganistán bajo la protección de los talibanes.
Tras los atentados, Estados Unidos inició una intervención militar en Afganistán que debilitó a la organización y provocó la muerte, captura o dispersión de varios de sus principales dirigentes. Ante esta presión, Al Qaeda tuvo que cambiar su forma de operar para garantizar su supervivencia.
La organización dejó atrás buena parte de su estructura centralizada y comenzó a funcionar como una red integrada por diferentes ramas regionales. Esta transformación hizo más complicado eliminarla por completo, aunque también redujo el control que la dirección central podía ejercer sobre sus filiales.
Una red con presencia regional
Actualmente, Al Qaeda cuenta con grupos vinculados a su estructura en distintas regiones de África y Asia. Entre ellos se encuentran Al Shabaab, con actividad en Somalia y el Cuerno de África; Jamaat Nusrat al Islam wal Muslimin (JNIM), en Malí y otras zonas del Sahel; Al Qaeda en la Península Arábiga (AQAP), en Yemen; y Al Qaeda en el Subcontinente Indio (AQIS), con presencia en países del sur de Asia.
A diferencia de la etapa de Bin Laden, cuando la organización buscaba generar impacto internacional mediante ataques de gran escala, sus ramas actuales han centrado buena parte de sus esfuerzos en aprovechar conflictos locales y debilidades de los gobiernos.
Los especialistas consideran que esta estrategia ha permitido a la organización establecer vínculos con comunidades y otros actores que, aunque no comparten necesariamente su ideología, pueden coincidir en determinados adversarios.
Una estrategia enfocada en la supervivencia
La muerte de Osama bin Laden en 2011 y de su sucesor, Ayman al Zawahiri, en 2022, ambos en operaciones estadounidenses, tampoco puso fin a Al Qaeda. La organización continuó funcionando mediante sus diferentes filiales.
Su actual estructura es menos visible y más descentralizada, lo que dificulta identificar un único centro de operaciones. Las ramas regionales han adquirido un papel cada vez más importante y desarrollan estrategias adaptadas a las condiciones de los territorios donde actúan.
En algunas zonas de África, grupos relacionados con Al Qaeda han conseguido ejercer funciones que tradicionalmente corresponden a las autoridades estatales, como imponer cobros, controlar desplazamientos, establecer normas y disputar el control de determinadas áreas.
Esta evolución representa un desafío para los gobiernos, ya que combatir a estas organizaciones no implica únicamente impedir atentados, sino también evitar que consoliden influencia política, económica y social.
Un grupo diferente al que protagonizó el 11S
Aunque sus métodos han cambiado, los objetivos fundamentales de Al Qaeda permanecen. Sin embargo, su estrategia actual está menos centrada en operaciones espectaculares y más orientada a fortalecer sus estructuras locales y aprovechar las crisis internas de distintos países.
A 25 años de los atentados que la colocaron en el centro de la atención mundial, Al Qaeda ya no es la organización altamente centralizada que dirigía Bin Laden. Su transformación en una red de grupos con mayor autonomía le ha permitido resistir los golpes contra su liderazgo y conservar presencia en regiones afectadas por conflictos.
Para los expertos, precisamente esa capacidad de adaptarse a las circunstancias locales es uno de los principales factores que han permitido la supervivencia de la organización durante un cuarto de siglo.
